ACTE II

GEORGES

Mais vous ne brillez pas à leurs dépens. Vous plaidez pour eux. La gloire est votre honoraire : ce n'est que juste !... Chaque fois qu'il est question de vos succès, vous répondez comme un coupable... Pourquoi ?

JEAN

Bah ! Revenons à notre aflaire... Je suis désolé I... Sincèrement désolé, car je m'intéresse à votre entreprise non pour les profits que j'en tire, mais pour la magnifique énergie que vous y prodiguez. Où prendrez-vous les millions qui vous manquent?...

GEORGES, riant.

Dans votre poche, si vous y consentez. On ne s'imagine pas les trésors qui peuvent s'extraire d'une poche vide !

JEAN

Par quel miracle ?

GEORGES

Combien dépensez-vous par an pour vos besoins personnels ?

JEAN

A peu près 30.000 francs.

GEORGES

Si vous acceptez de ne toucher, pendant six ans, qu'un revenu fixe de 30,000 francs, j'aurai ce qu'il me faut.

JEAN

Vraiment?...

Je n'ai pas besoin de 11 millions d'ici à demain matin. J'en ai 0 pour aller au plus pressé. En supposant que nos bénéfices suivent la progression actuelle, dans six ans vous m'aurez largement fourni 5 millions, grâce à l'excédent de vos dividendes que je retiendrai. Me l'abandonnez-vous?...

JEAN

Accordez-moi quelques jours de réflexion.

GEORGES

Oui, pourvu que ce ne soit pas trop long. (Cn domestique vient parler à l'oreille de Jean.)

JEAN, au domestique.

Bon ! Qu'ils attendent ! (Le domestique sort.) Ce sont deux ouvriers de vos forges.

GEORGES

Je devine lesquels... Je les ai aperçus vous applaudissant à tout rompre. Il y en a un que vous connaissez : Robert Charrier, frère de votre garde et de l'abbé. J'ai eu la sottise de le prendre pour contremaître et il est maintenant délégué ouvrier. Il a un bagout infernal, ce màtin-là, et il exerce une influence déplorable sur le personnel. Ils avaient demandé un congé pour venir se renseigner sur les idées d'un de leurs patrons. Je ne pouvais pas refuser.