ACTE III
trop haut pour moî. Il m'a fait sentir ma folie d'une façon qui m'a guérie. En même temps je retrouvais Robert, le grand camarade qui apprivoisait autrefois la petite mendiante recueillie chez Prosper. Notre ancienne intimité a repris tout de suite. Nous serons heureux ensemble.
l'abbé
Je l'espère!... Embrassons-nous, Mariette, puisque tu deviens ma sœur, (il l'embrasse.)
MARIETTE, riant.
On ne dirait pas que vous m'aviez appelée pour me gronder... Que je voudrais rencontrer Robert et lui raconter!... Il en serait tout joyeux... Au revoir î...
l'abbé
Reste donc !... M. Jean vient tout à l'heure faire une conférence aux ouvriers. Maman compte bien se cacher dans un coin et ne pas perdre un mot. Tu te mettras auprès d'elle.
MARIETTE
Non. Je n'ai pas revu M. Jean depuis notre séparation, je préfère ne pas le rencontrer en public. Pour que vous ayez choisi ce local, il faut que vous n'attendiez pas une foule de gens?
On a convoqué peu de monde : les délégués, quelques contremaîtres et des ouvriers choisis par eux.
Si nous sommes contents de ce premier essai, nous organiserons une grande assemblée, à l'église, un dimanche soir. C'est ici quej'enseigne le catéchisme aux enfants, et aujourd'hui c'est moi qui vais m'asscoîr à leur place et recevoir la leçon d'un maître.
(On entend le bruit d'une voiture.) TicUS, déjà lui !...
MARIETTE
Je me sauve par le jardin. (Elle sort. Presque aussitôt entrent Jean et GeorgiS.)
SCENK [I
L'ABBÉ, JEAN, GEORGES L ABBÉ, allant à Jean et lui prenant les mains.
Mon vœu le plus cher se réalise I... Une grande parole va retentir à Miremont pour la paix et le
bonheur de tous!... (Se tournant vers Georges avec un cordial étonnementet lui serrant la main.) Comment ! VOUS, monsieur
Boussard !...
GEORGES
Rassurez-vous, monsieur le curé, je ne viens pas troubler la fête par ma présence. J'ai accompagné mon beau-frère en fumant un cigare après dîner, et je vais le laisser remplir sa mission, sans m'en mêler...
l'abbé
Tant pis I... Je poussais un cri de joie. Réunir le maître et les serviteurs dans cette chapelle consacrée à la Vierge, c'était le comiïiencement du succès !
GEORGES
Je tenais à vous annoncer moi-même que cet après-midi nous avons inauguré la nouvelle aciérie. Succès complet, dépassant notre attente !
l'abbé
Oh ! tant mieux î... Voilà une grosse préoccupation de moins pour vous, et du tra\ail pour vos ouvriers.
GEORGES
Je l'avoue, ce soir je respire plus à l'aise !... Nos minerais sont très abondants, mais empoisonnés de phosphore. Jusqu'à ce jour, le métal qu'on en tirait était impropre à la fabrication de l'acier, qui est décidément préféré au fer dans presque tous ses emplois. Nous étions menacés de ne plus placer avantageusement notre énorme production. A présent, je réponds de l'avenir. Bonsoir, monsieur le curé ; je rentre et vous voyez un homme qui se couchera de bonne heure. Depuis des semaines, je ne dormais plus.
JEAN
Un instant, Georges.
l'abbé, à Jean.
C'est cela. Insistez avec moi. Il faut que M. Boussard assiste à la conférence.
Non, Il ne faut pas !... Certaines choses que je dirai perdraient de leur force s'il était là pour les entendre. Mais, avant qu'il s'en aille, je vais lui proposer une affaire...
GEORGES
Ici ?... Tout de suite ?...
JEAN
J'ai hésité jusqu'au dernier moment. Il s'agit d'un projet conçu à la hâte et que je vais vous exposer sommairement. J'ai besoin de savoir si vous le jugerez exécutable avant l'arrivée de nos ouvriers.
GEORGES
Vous leur en parlerez donc ?
JEAN
C'est possible... Je suis très troublé de paraître devant eux.
GEORGES
Allons donc !... Vous?...
JEAN
Ce ne sont pas des travailleurs quelconques. Ce sont les miens, et, de leur côté, ils proclament que je leur appartiens... Monsieur l'abbé, qui a été mon directeur, doit entrevoir le drame qui se joue dans ma conscience.
