ACTE ni

L ABBE, lui serrant la main.

Mon ami !

JEAN

Et c'est aussi une raison pour que je désire m'expliquer devant lui.

GEORGES, souriant.

Je suis curieux de vous entendre combiner une affaire.

JEAN

Vous avez l'intention d'acheter, au profit de notre Société, une houillère, et, pour me mettre à même d'en payer ma part, vous offrez de ne me verser, pendant un certain nombre d'années, qu'une rente de 30.000 francs, le reste de mes dividendes servant à constituer l'apport que j'ai à fournir.

GEORGES

Très exact... Acceptez-vous?...

JEAN

En principe, oui... Seulement, je désire qu'un partage ait lieu entre nous. Les forges deviendront votre propriété exclusive; par contre, la houillère m'appartiendra. Je la recevrai en échange de ma part dans les forges, et en me privant de revenus aussi longtemps qu'il faudra pour payer la différence... Si cela ne suffit pas, vous me viendrez eu aide et serez mon commanditaire dans le charbonnage, comme je suis en ce moment le vôtre dans l'usine. Je compte également sur votre expérience et vos conseils pour me diriger pendant mon ap-

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prentissage de grand industriel. Que pensez-vous de mon idée ?

GKORGES

Elle est loin de me déplaire et je me charge de lui donner une forme pratique. Le point délicat, c'est l'évaluation de votre part dans les forges. Notre affaire n'étant pas cotée en Bourse, nous aurons à débattre sa valeur marchande.

JEAN

Nous avons un renseignement précis, sachant quel a été mon revenu moyen depuis dix ans.

GEORGES, riant.

Honnêtement, je vous préviens que vous faites fausse route en offrant de traiter au taux de ^ os revenus passés... Ce soir, surtout I...

JEAN

Pourquoi ce soir plutôt qu'hier?...

GEORGES

Parce que ce soir nous fabriquons de l'acier... Hier on trouvait moyen de gagner beaucoup en produisant un métal de qualité médiocre... Que gagnerons-nous demain... dans deux ans... dans dix ans?... Ce sera formidable !... (A rabbé.) Ceci entre nous, bien entendu. Je réclame le secret de la confession... (L'abbé s'incline en souriant.) Quant à fixer un

chiffre, je défie qui que ce soit de le faire... Vous voyez, Jean, la liquidation de votre part n'est p^s une opération facile*