ACTE m

Acceptez le principe... Plus tard, nous réglerons les détails... Vous me rendrez un grand service en vous décidant avant l'arrivée de ceux que nous attendons. Je vais leur parler en homme responsable de son bien ; jusqu'à présent je ne l'étais pas, puisque ma fortune dépendait de vos décisions.

GEORGES

Tenez, Jean, j'ai un gros plaisir à racheter votre part. Depuis la mort de votre père et du mien, il n'y a que vous et moi qui soyons intéressés dans l'entreprise. Je vais donc en devenir seul maître!...

JEAN, souriant.

Je ne nous gênais pas beaucoup...

GEORGES

Hem!... Vous êtes un associé plutôt compromettant... Et puis, quand on a créé une chose, qu'elle est sortie pièce par pièce de votre cerveau, on n'aime pas à penser que d'autres ont des droits sur elle... C'est bête, mais...

C'est un sentiment si juste et naturel que, depuis mon arrivée, je l'éprouve pour vous... Pendant que vous me faisiez visiter les merveilles accumulées par votre génie, j'étais confus de penser que j'allais élever des prétentions sur votre œuvre. N'ayez aucun scrupule à fixer vous-même ce qui doit me revenir. Je me trouverai toujours trop payé pour

n'avoir rien fait. J'ai seulement une prière à vous adresser : je voudrais rester propriétaire de la forêt du Seigneur... Vous m'avez dit qu'elle ne contient pas de minerais, elle est en dehors de vos travaux et sauvage comme autrefois... Rendez-la-moi !...

C'est bien facile. Mais qu'en voulez-vous faire?... Ce sont des côtes rocheuses, très pittoresques, mais sans valeur aucune.

JEAN

Mon enfance entière s'y promène encore!...

GEORGES, souriant.

Je comprends : elle est à vous, comme l'usine est à moi...

JEAN

Oui... Aimer une chose, c'est, eu quelque façon,

la créer... (On entend de nombreuses voix d'hommes dans le jardin.)

Sont-ce déjà eux?...

l'abbé, allant à la fenêtre.

Les VOICI tous !... (Sans se méfier, Jean l'a suivi jusqu'à la fenêtre ; des bravos, des acclamations l'accueillent.)

JEAN, reculant vivement.

Cela me poursuit partout!...

l'abbé, riant.

Si VOUS ne voulez pas être applaudi, prenez un train qui vous emporte loin de Miremont, où vous risquez fort d'être porté en triomphe.

ai: TE /// 115

JKAN

Qui sait?... Pourquoi n'entrenl-ils pas?...

l'abbk

Votre cocher, qui attend à la porte, leur aura dit que iM. Boussard est chez moi. Comme les rapports sont tendus entre les délégués et la direction, ils prennent l'air au jardin pour éviter une rencontre.

GEORGES

Allons, Jean, tâchez d'être éloquent; vous détournerez peut-être les difficultés qui nous menacent... Notre succès va stimuler leurs exigences et je ne suis pas d'humeur à les subir... Monsieur le curé, au revoir... Je leur cède la place.

L ABBE, le reconduisant.

Vous verrez, tout ira bien!... Vous assisterez à la prochaine conférence.

GEORGES, ironique.

Attendons d'abord celle-ci... (il sori.)