ACTE
ROBERT, gravement.
Maman, nous sommes également intéressés tous
deux à n'y plus penser... (Après un silence, d'une voix plus
basse.) J'ai annoncé que je vous adresserais une prière. La voici : je voudrais, avant de mourir, revoir Hélène. Permettez-lui de venir. C'est convenu, je réclame une chose exorbitante, mais...
LA DUCHESSE
Exorbitante, tu l'as dit... Comment veux-tu ?... Mlle Vatrin, chez nous I... Que Claire la rencontre, elles se parleront... Claire, ta sœur ! Réfléchis !
ROBERT
Pensez-vous que je fasse une pareille démarche à la légère ?... Cette visite est déplacée, je l'accorde; pourtant il faut qu'elle ait lieu... si vous refusez, j'irai.
LA DUCHESSE
La trouver !... Seul !... Chez elle !... Sans soins dans l'état où tu es !... Ce serait te tuer !...
ROBERT, avec animation.
Oh ! un peu plus tôt, un peu plus tard!... Je vous en supplie, laissez-la venir !... Non seulement il faut que je la voie, mais je vous demande en grâce de l'accueillir.
LA DUCHESSE, énergiquement.
Non !... Cela, n'y compte pas I...
ROBERT
J'ai d'elle un fils...
LA DUCHPISSE, aux cenl coups
Un fils !... Mon Dieu, Robert, qu'est-ce que tu m'apprends !... Un filsî...
ROBERT, avec chaleur
N'ayant aucune fortune personnelle, je n'ai rien à leur laisser. L'existence d'Hélène et de l'enfant sont à votre merci. Je veux vous les confier... Mon fils !... Songez, Maman, où sera bientôt le vôtre !.., Reportez sur le mien un peu de ce que vous ressentez pour moi... (ll reste haletant, suffoqué, la main sur la poitrine )
LA DUCHESSE, dévorant ses larmes, gravement
C'est bon, Robert, calme-toi. Nous éloignerons ta sœur pendant un jour ou deux... Ton père l'emmènera... Que Mlle Vatrin vienne, je la traiterai chrétiennement... L'enfant I Seigneur ! Si j'avais soupçonné son existence, tourmentée comme je l'étais, dans quel enfer j'aurais vécu !... Cette naissance, quand donc a-t-elle eu lieu ?
ROBERT
A Paris, il y a deux mois.
LA DUCHESSE, hésitant
Lt comment ?... Sous quel nom ?... Je ne suis pas experte en ces sortes de choses... Je veux dire, comment s'appelle l'enfant ?
