ACTE I

LA DUCHESSE, allant au duc et lui serrant les mains avec émotion

Plus mal encore que nous ne pensions, mon amiî

LE DUC, avec une rage concentrée.

Va-t-on se croiser les bras?.. Est-ce qu'on n'essaie rien ?... 11 y a de ces nouveaux remèdes qui souvent tuent net, mais qui sont parfois presque miraculeux.

LA DUCHESSE

Il faudrait un vrai miracle pour sauver Robert... Les organes sont consumés!...

Le dernier des Chantemelle I... Fini de nous!.

LA DUCHESSE, navrée-

Henri !

LE DUC

Vous savez combien je suis attaché à ces choseslà... Un ridicule par le temps qui court... N'importe !... Laissez-moi pleurer en mon fils ma race anéantie...

LA DUCHESSE

Moi je ne puis penser qu'à lui... Pauvre petit !... Il y a si peu de temps qu'il jouait dans le parc, en culottes courtes et revenait rouge comme une cerise, les mollets piqués par les orties... (Elle sanglote.) Un caractère si ardent, si noble, si fier !...

LE DUC

Il clôt dignement une glorieuse série... Robert de

Chantemelle !... Nous serons tous morts le jour où

on l'ensevelira... Tous!... (Il accentue ce mot d'une façon si étrange, que la duchesse tressaille. Leurs regards se heurtent.)

LA DUCHESSE, répète d'une voix particulière

Tous!... (Un silence.) Henri, pourquoi me regarder ainsi?... Savez-vous quelque chose?

LE DUC

Quelle chose ?... Anne, quelle chose ?... A quoi faites-vous allusion ?...

Une allusion, moi ? C'est vous qui... Robert ne se doute guère que vous savez son secret...

LE DUC, s'emportant

Je ne sais rien du tout... Mais parlez donc, s'il vous a fait des confidences !

LA DUCHESSE

Robert a un fils.

LE DUC

Qu'est-ce que tu... ? Robert, un fils !... Et la mère ?...

LA DUCHESSE

Hélène Vatrin...

LE DUC

Tu prétends que... Tu es sûre ?..

LA DUCHESSE

Robert vient de me l'avouer formellement