ACTE

LE DUC

Hé, qui dit le contraire ?... Ce fils... qu'il a... où est-il ?

LA DUCHESSE

A Paris, sans doute, avec sa mère.

LE DUC, songeur, avec un demi-sourire.

Ne ressentez-vous rien pour cet enfant... une espèce d'envie de... de l'embrasser ? Que diable ! il est fils de Robert !

Voyez, mon ami, comme, au fond, vous êtes bon !... Cela m'enhardit à vous avouer une promesse que Robert vient de m'arracher. Il veut voir Hélène avant de mourir I... J'ai consenti, espérant

que vous vous laisseriez fléchir... (Mouvement du duc.)

N'est-ce pas ?

LE DUC, rapidement.

Bien, très bien, c'est sans importance... (il marche.) Qu'elle parte, reste, aille se faire pendre, je m'en moque !... C'est l'enfant qui m'occupe !... (Venant se

planter les bras croisés devant sa femme ) Kn SOmmC, Ce n'est

plus Robert le dernier des Chantemelle !

LA DUCHESSE

Comment, vous admettez que l'autre ?...

LE DUC

Que je l'admette ou non, il l'est.

LA DUCHESSE

Vous oubliez que la mère...

LE DUC

La boue !... Mais à mesure que j'y réfléchis, pas si méprisable... Sa fécondité me réconcilie...

LA DUCHESSE

Du moins, elle pourrait nous créer de grands embarras si elle cherchait à se faire épouser... Eh bien, il n'en est rien. Robert est loin de songer à un mariage.

LE DUC, d'une voix brève.

Il y songerait...

LA DUCHESSE, stupéfaite.

Quoi ?

LE DUC

Ce mariage vous paraît-il une catastrophe qu'on doive éviter à tout prix ?

LA DUCHESSE

Henri... Vous me faites peur I... Il y a cinq minutes, vous étiez fâché, ah mais fâché d'une façon terrible !... Maintenant, \ ous plaisantez ! Ce n'est pas l'heure 1

LE DUC

J'étais furieux il y a cinq minutes et rien ne prouve que je ne le sois plus... En tout cas. je ne plaisante pas...