ACTE II

prendre laisse-moi te confesser mes péchés de jeunesse... Autrefois j'ai éprouvé le besoin, comme beaucoup d'adolescents, de voyager avec la dame de mes pensées... La posséder par intermittences me semblait mesquin... Je prétendais la séparer de tout ce qui n'était pas moi et m'oÉFrir, pendant quelques semaines, la sensation d'être son maître unique... On quittait Paris dans jl'ivresse!... Eh bien! on n'aA'ait pas dépassé Fontainebleau, qu'entre nous c'était déjà le morne ennui... Pourquoi de petites femmes bien choisies, spirituelles et charmantes, me paraissaient-elles si vite insipides? Povirquoi, de leur côté, me trouvaient-elles, sans aucun doute, assommant ?... Pourquoi, en dehors de nos prises de corps qui restaient délicieuses, manquions-nous de ressources pour meubler les heures? C'est que j'étais indifférent à leurs intrigues et qu'elles ne comprenaient rien à mes études... Nos existences ne se liaient pas... Nous étions pareils à ces insectes qui emportent sous l'eau une bulle d'air qui devient le monde dans lequel ils vivent. Ils ne peuvent s'unir qu'à condition de confondre leurs bulles, ce qui est très difficile à cause d'une petite paroi d'eau qu'il faut crever... et voilà! nous ne parvenions pas, mes compagnes et moi, à détruire la cloison invisible qui nous divisait !... C'est devant le prêtre qui bénit les époux, devant le maire qui leur lit le code, que disparaît l'obstacle... Les gens mariés se supportent parce que l'avenir des enfants, les soucis de fortune, les mille détails des parentés et relations leur fournissent d'inépuisables sujets de conversation...

FRANÇOISE, amèrement.

\ \ ous entendre, pour n'avoir qu'un cœur et qu'une âme, deux êtres n'ont qu'à louer au Oédit Lyonnais un môme cofFrc-fort.

THÉODORE

Bah! l'important c'est que tu as suivi mon conseil et que tu t'en trouves bien... Je t'avais également recommandé, lorsque Henri, au mépris des conventions, te ferait la cour, de rester inflexible... Associés, amis, rien de plus. L'ingénuité dont il t'a plu de te parer chez Mme de Landier prouve indirectement que tu as obscr\é la consigne, et je présume néanmoins qu'Henri n'est pas insensible à ton voisinage, car c'est dans les veux d'Henri, n'est-ce pas ? que tu as appris à reconnaître que Clairaut a envie de t'embrasser...

FRANÇOISE

Oh ! mon oncle, rien ne vous échappe et vous voyez juste sur tous les points. Oui, j'ai observé la consigne et ce régime n'est pas du goût d'Henri.

THÉODORE

Tans pis pour lui... Persévère !

FRANÇOISE

C'est facile à dire !...

THÉODORE

Qu'est-ce qui te gêne ?...