ACTE II

le mal dans sa racine... Si Françoise continue ce chantage... car c'est un vrai chantage....

HENRI

Françoise, je m'en charge.

C'est délicat ! Je ne vous vois pas allant dire à cette fille, qui, au fond, s'exprime comme elle est en droit de s'exprimer, qu'elle devrait parler autrement... Je veux terminer seule tout ce petit débat... N'y pensez plus.

HENRI, avec fermeté.

Non, Hélène... Laissez Françoise tranquille. Si vous vous mêlez de lui donner des conseils, nous ne serons pas huit jours sans avoir la guerre... Elle est très gentille, très intelligente, mène très bien ma barque, et je ne me soucie pas qu'on apporte le trouble dans mon organisation. Je vous en prie, la paix avant tout ! S'il }' a une observation à faire chez moi, je suis bon pour cela.

HÉLÈNE, larmoyante.

Oh! Henri, que vous me parlez durement!... Dire qu'il y a trois mois je dirigeais tout dans cette maison ! Dès mon entrée j'ai eu le sentiment que ma présence était inopportune. Aussi que de maladresses!... Je suis comme un blessé qui toujours se heurte à l'endroit de la plaie.

HENRI

Ne vous tourmentez pas... seulement réformez

:i08 L^ FIGURANTE

cette jalousie. Pourquoi jalouse?... Vous arriviez les poches bourrées de nouvelles rassurantes...

Henri, voyez, nous n'avons encore fait que nous disputer !... N'est-ce pas triste quand on devrait être dans la joie du retour ? (Un court silence.) Donnez-moi dix minutes pour voir Françoise, et puis, je sortirai, vous me rejoindrez, et nous passerons ensemble le reste de la journée.

C'est une fatalité, ce soir, je ne suis pas libre !

HÉLÈNE

Comment, vous ne nous êtes pas réservé la journée... Pourtant je ne la réclame pas à Timprovistel Vous ai-je assez écrit le bonheur que j'en attendais !... Tenez, c'est cruel !... tEUe pleure, la figure dans son mouchoir.)

HENRI

Hélène, il n'y a pas de ma faute. Je vous avais réservé cette soirée. A la lettre, on me la vole !... Une tuile !... Ne pleurez donc pas ainsi... on peut entrer... Françoise d'abord... Elle est à sa toilette, mais ce doit être fini!... Voyons, si je m'arrangeais tout de même pour vous rejoindre?... Je fais une bêtise, mais bah!... Seulement je vous quitterai de bonne heure... Parce que vraiment, il n'y a pas à dire, je suis indispensable ailleurs...