GABRIELLE, EMMA, RAPHAËL, AGNÈS
AGNÈS, à Gabrielle.
Nous arrivons malgré ta défense... François dit que M. Méran sort d'ici... C'est donc lui que tu attendais?
34 LA DANSE DEVANT LE MIROin
GABRIELLE
Puisque les domestiques vous renseignent, je n'ai rien à répondre.
RAPBAEL
N us te questionnons par intérêt pour lui.
AGNÈS
Est-il remis de la terrible secousse?
GABRIELLE, ironiquement.
Je ne lui ai pas trouvé mauvaise mine.
RAPHAËL
Pour l'avenir, quels sont ses projets?
GABRIELLE
Faire le désespoir de ceux qui s'intéressent à lui.
AGNÈS
Le malheureux!,.. Tu vois, Gabrielle, il s'est mis dans une situation tellement triste qu'on ne peut en parler sans cruauté... Est-ce lui qui t'avait demandé un entretien?
GABRIELLE
Comme c'est probable!... Un homme qui se tue plutôt que de révéler sa misère !
RAPHAËL
Alors, c'est toi qui l'avais appelé ?
GABRIELLE
Parfaitement.
RAPHAËL
Ne crains-tu pas qu'une pareille démarche soit mal interprétée ?
GABRIKLLE
Je n'ai peur de rien !
AGNÈS
Parce que ta conscience est tranquille, tu te crois à l'abri des méchants. Méfie-toi. Il y a tant de façons d'être généreux ; on ne doit pas ternir sa réputation par charité.
EMMA, riant.
Autrement dit : par amour du prochain.
AGNÈS, très sérieuse.
Il faut l'aimer comme soi-même, ordonne l'Évangile, mais pas davantage !
RAPHAËL
Et puis, souvent le prochain no gagne pas à être examiné depi'ès... As-tu réfléchi que M. Méran est fort repréhensible ?
GABRIELLE, ironiquement.
Vous trouvez?
AGNÈS
On n'a pas le droit de se suicider, mon enfant.
GABRIELLE, avec exaltation.
Quelquefois, on le prend, quand on a du cœur!
RAPHAËL
Du cœur!... Comme elle dit cela!... Ma femme, il y a là-dessous quelque chose que nous ne savons fpas !
EMMA, cherchant à calmer Gabrielle, à part.
Ne sois pas mauvaise tète!... Ces pauvre vieux!...
GABRIELLE, bas, nerveusement.
Us m'agacent !...
AGNÈS, à Raphaël.
Rends-moi cette justice que ce matin même j'avais des soupçons.
RAPHAËL
Soupçons !... (à Gabrielle). N'est-ce pas, ma petite, que celle visite n'a aucune importance ?
AGNÈS, à Gabrielle.
N'est-ce pas qu'elle est cause de l'humeur singulière où nous te voyons depuis quelques jours ?
GABHIELLE
Eh bien, oui ! ma tante... j'étais préoccupée toute la semaine d'une grande nouvelle à vous annoncer : je veux M. Méran pour mari !
AGNÈS
Miséricorde, chérie!... Tu n'es pas sérieuse, j'espèi'e?
RAPHAËL, à sa femme.
Elle te taquine!... Cela ne tient pas debout!... Est-ce qu'on engage sa vie sans examen, en quelques heures ?
GABRIELLE
Ce n'est pas en quelques heures !
RAPHAËL
Comment?'.. Il y a des mois que tu n'avais rencontré Méran.
GABRIELLE
Ne comptez pas les mois, il est question d'années.
AGNÈS
Tu exagères!... Il y a deux ans, .\I. de Guimont vivait.
GABRIELLE
Je ne rétracte rien !...
AGNÈS
0 doux Jésus ! mais c'est un crime de penser à un autre tant qu'on est engagée !
GABRIELLE
Et c'est un crime de ne pas épouser celui auquel on pense dès qu'on devient libre !
Nom d'une pipe !... Le mariage est chose plus grave qu'une invitation à dîner... On ne s'y fourre pas ainsi sans ci'ier gare !... Si seulement le personnage dont tu es coifîée n'avait pas des antécédents déplorables !...
GABRIELLE
Le personnage dont vous parlez sur ce ton, mon oncle, cet intrigant, ce déclassé, vient de refuser ma main !... L rsque son unique chance de salut serait de m'épouser, il ne veut pas !...
HAPHAEL
Méran refuse?... Quelle raison doime-l-il ?...
GABRIELLE
Il est pauvre, moi riche !...
RAPHAËL, à Agnès.
Ah ! ma femme, voilà une bonne note en faveur de ce jeune homme !...
GABRIELLE
Admettre qu'une question d'argent nous sépare!... Jamais !... Sans lui, je serais malheureuse toute ma vie !...
AGNÈS, à Raphaël.
Mais écoutc-la donc!... Comme elle va!...
Sa conduite est inexplicable !... Quand on pense qu'elle a été élevée par deux vieillards!... Constamment entourée de personnes prudentes!...
6ABRIELLE
Bien ou mal élevée, voici mon dernier mot : j'épouserai !... Vos objections sont fort sensées, mais arrivent lorsqu'il n'est plus temps!... Je sais ce que j'ai fait !... Je suis allée chez M. Méran... oui, chez lui... en cachette...
RAPHAËL
En cachette !...
GABKIELLE
Cela dit, ne vous étonnez pas de me trouver décidée à tout !... Je veux !... Il faut !... Je ne respire plus que pour le conquérir!... Si j'échouais... autant recev ir un coup de poignard dans le cœur!... Et qui sait même s'il n'y aurait pas deux existences en jeu !... (Elle fait mine de sortir.
Emma l'arrête et cherche à l'apaiser.)
RAPHAËL, après un long silence.
Agnès, nous avons été aveugles et nous continuons... Tu ne devines rien !...
GABRIELLE, bas à Emma.
J'attends sa trouvaille!...
EMMA
Chut!...
AG>ÈS
Mon Dieu !... mon Dieu !... Quoi donc?...
Lorsqu'une malheureuse fille veut coûte que coûte être mariée, qu'elle se déclare perdue si on tarde... et pas seule perdue !... O Agnès, dire que notre chérie en est là!... Le gredin!... (A Gabrielle.) Et toi, méchante, quelle peine tu nous fais !... Si j'avais la force de maudire!...
Non, non, Raphaël, pas de ces mots-là !... Elle est assez punie!... Pauvre mignonne qui ne vit plus que pour réparer sa faute !...
RAPHAËL Sa faute !... (Il se laisse aller avec accablement, la tète dans les mains.)
AGNÈS, penchée sur lui.
Va, mon Raphaël, ne pleure pas!... Moi, je suis presque consolée !... Ce bébé dans la maison !... En avonsnous désirô»un sans l'obtenir, nous, des époux modèles !... C'est étrange!... La façon dont il arrive a beau être désastreuse, je me sens transportée !.
EMMA, bas
o saintes âmes !...
G.ABRIELLE, bas.
Quelle chance au contraire !...
Comme le répète notre bon curé, nous ne savons rien, la Providence connaît, aussi son jugement diffère souvent du nôtre. Tout de même, sois tranquille, Gabrielle, je câlinerai bien ce petit neveu... Ce sera un petit Raphaël!... (Elle fond en larmes.) Ahîj'étoufTe !... c'estbête!.. .
UAPHAEL, soutenant Agnès qui sanglote sur son épaule.
Gabrielle, demain j'irai trouver ce jeune homme. Quand
je lui expliquerai que la vraie délicatesse consiste à ne pas mettre son procliaiii dans l'embarras, pour l'y laisser ensuite, il reviendra sur sa décision. Au revoir, Emma. (A Agnès.) Viens, petite chatte, viens prendre une goutte de bénédictine sur un morceau de sucre!... (Il l'emmène en
la soutenant.)
