X PRÉFACE

répugnance à entrer dans leurs vues et c'est pourquoi, après avoir passé à Nancy mes deux baccalauréats, je me faisais admettre en 1873 à V École Centrale des Arts et Manufactures. Après en être sorti en 1876, je suis allé passer quelques mois en Allemagne, à Magdebourg, pour me familiariser avec la langue allemande, chose que je n'avais pu faire dans ma jeunesse, car à Metz, avant 1870, la population parlait exclusivement français. Nos plus anciens papiers de famille, les baux rédigés par des paysans, il y a plusieurs siècles, sont en français. J'avais donc toute une éducation à faire pour me mettre en étal de m'associer à la direction d'une maison qui, par suite de la conquête de r Alsace-Lorraine, se trouvait obligée de traiter en allemand un grand nombre d'affaires.

Lorsqu'à la fin de mon séjour en Allemagne j'ai voulu commencer mon apprentissage d'industriel, je me suis trouvé en présence d'une opposition absolue de la part du gouvernement d'Alsace- Lorraine. Le prince de Hohenlohe, alors ambassadeur de l'empire d'Allemagne à Paris, ayant bien voulu se charger d'une tentative en ma faveur exposait dans la lettre suivante, adressée à ma mère, la situation qui était faite aux jeunes Lorrains, à moi en particulier :

(f Madame la comtesse,

« Conformément à votre désir, je me suis adressé au Président de Metz pour obtenir les renseignements que vous m'avez demandés. J'ai l'honneur de vous informer que M. le Président vient de me