PREFACE XI

répondre, qu'à son grand regrel, il lui est impossible de donner à monsieur votre ftls des garanties qu'il ne serait pas incommodé pendant la durée de son séjour en Alsace-Lorraine. On refuse l'autorisation de séjourner en Alsace-Lorraine à tous ceux qui, ayant opté pour la nationalité française, n'ont pas atteint l'âge auquel ils sont exempts du service militaire. Toutefois cette autorisation est accordée par exception, et pour un délai de temps limité, si des raisons urgentes, telles que maladies, des affaires de famille importantes, exigent la présence en Alsace-Lorraine, pourvu qu'il n'y ait pas des considérations particulières concernant la personne du pétitionnaire.

« M. le Président s'est occupé de la question, s'il était possible de faire une exception pour ceux qui, n'ayant pas atteint l'âge qui les dispense du service militaire, en sont libérés de fait. Mais il n'a trouvé aucun cas qui pourrait servir de précédent. De plus, le nombre des j'eunes gens ayant opté pour la nationalité française, et ayant perdu le droit d'habiter l'Alsace-Lorraine, est très considérable à Hayange, ainsi que dans toutes les communes où se trouvent les établissements de Wendel. Le Président, en accordant l'autorisation à monsieur votre fils, serait exposé à des réclamations d'un très grand nombre déjeunes gens qui sont dans une situation analogue à celle de M. le comte de Curel.

« Le Président ajoute que la situation serait naturellement tout autre, si M. le comte avait l'intention de se faire naturaliser en Allemagne. Mais je sais que ce n'est pas là son intention.

\ll PREFACE

« Si du reste monsieur voire fils voulait se contenter d'une autorisation de séjourner à Hayange pendant un bref délai de temps, M. le Président serait prêt à la lui accorder jusqu'à la durée de trois mois.

« Je regrette que tnes renseignements ne soient pas aussi favorables que je l'eusse désiré et je vous prie. Madame, d'agréer l'assurance de mes sentiments les plus distingués.

« Hohenlohe.

« Paris, 15 juillet Î877. »

Cette lettre, qui réduisait à néant mes ambitions industrielles, a eu sur mon avenir une influence décisive en faisant de moi un oisif qui devait plus tard chercher dans l'expression de ses idées un emploi de son activité. Pour le moment, je m'accommodais fort bien de ne rien faire. J'étais à l'âge où l'énergie physique est telle qu'on trouve à se laisser vivre une occupation pleine d'intérêt. Mon temps se partageait entre les exercices violents et la lecture, et, à bien des points de vue, ce n'était pas du temps perdu. Un des personnages de l'Amour brode fait observer que <r la connaissance du cœur humain c'est l'érudition des flâneurs ». En écrivant ces lignes j'ai pensé aux leçons que me donnaient mes contemporains alors que je promenais mon désœuvrement parmi eux. Aies co^ pieuses lectures n'étaient pas non plus sans utilité. J'ai dit tout le bien que je pensais de mes premiers éducateurs, les Jésuites de Metz, cependant il fau*. reconnaître qu'ils ne m'avaient guère préparé à