ACTE II
mariage... Mes compliments !... Vous n'êtes pas à plaindre!...
PAUL, l'observant et fâchant de lire sa pensée sur son visage.
Parlez-vous sérieusement?...
LOUISE , souriant.
Cela dépend... je ne le sais pas moi-même...
D'abord êtes-vous au courant de ce qui s'est passé entre Régine et moi ?
Oui.
De tout ?...
Toutl
LOUISE
PAUL
LOUISE
PAUL
Alors vous devez comprendre que, pour me mettre à l'aise, vous avez quelque chose à dire.
LOUISE
Vous êtes un homme discret, mais je vais vous délier la langue... Régine vous a offert sa main que vous avez refusée d'abord, puis acceptée un instant après... Vous avez eu, pour revenir sur la première détermination, un motif sans doute très grave...
PAUL
Ce motif, vous le connaissez ?...
Je le devine... Régine vous recherche avec une opiniâtreté que rien ne rebute... Cette persistance étrange à vouloir se faire épouser, en même temps qu'elle flattait votre vanité, vous a inspiré un soupçon.
PAUL
C'est cela mêmel... Oui ou non, ce que je crains est-il vrai ?
LOUISE
Quel avantage trouvez-vous à sortir d'incertitude?... Vous avez promis d'épouser Régine... C'est un engagement sur lequel il n'y a plus à revenir... Ne vaut-il pas mieux ignorer?
PAUL
Ignorer!... C'est donc vrai I... (ii se cache la figure.)
LOUISE
Allons, courage !...
PAUL
Elle n'a pas osé venir elle-même et vous a envoyée...
LOUISE, reclidant avec un sourire.
En avant-garde...
PAUL
Hier, en la quittant, je ne me faisais plus guère d'illusions... C'est atroce de se représenter qu'elle a été à un autre, qu'elle est, sans doute, encore à
lui !... Et les belles paroles que pendant notre entrevue elle m'a prodiguées!... Comme elle a, par tous les moyens, essayé de m'aveugler !... Que de mensonges, que de bassesses !...
LOUISE, cherchant à le calmer.
Mon ami !...
PAUL, larmoyant.
J'ai pleuré toute la nuit... J'étais donc bien malheureux !.,. Eh bien, depuis que vous avez parlé, je sens combien j'étais encore loin d'admettre la vérité... A présent tout s'effondre !... (il éclate en san giots.) Ah ! j'ai du chagrin !... Terriblement !... C'est
trop !... Je l'aime !... (ll sanglote. Ui figure enfouie dans les coussins du canapé.)
LOUISE, lui relevant doucement la tête.
Consolez-vous !... Rien de ce qui vous désole n'est vrai !... L'autre n'a jamais existé... Régine vous aime du plus profond de son cœur!...
PAUL
Vous ne vous moquez pas?...
LOUISE
Je serais un monstre !... D'ailleurs, à quoi servirait de mentir ?... Si Régine était grosse, fatalement viendrait la révélation finale.
PAUL
Pourtant cette persistance à m'épouser...
LOUISE, souriant.
Ne soyez pas trop modeste... Qui dit passion dit acharnement.
PAUL
Elle a été jusqu'à m'interroger anxieusement sur l'accueil que je lui ferais si elle était coupable.
LOUISE, souriant.
Elle n'était anxieuse que dans votre imagination. Qui donc le premier avait parlé de déshonneur?... Vous !... Elle a rendu la monnaie... Allons ! balayez toutes ces fantasmagories d'amant jaloux... Régine est parfaitement pure, vous êtes son unique amour.
PAUL
Alors, pourquoi vous envoie-t-elle ?
LOUISE
J'ai mission — il n'y paraît guère — de confirmer vos pires soupçons, d'avouer tout ce qu'il vous plaira de croire, de la couvrir de boue...
PAUL
C'est extravagant!...
LOUISE
Mon Dieu oui, mais nullement de la part de Régine... Vous avez réclamé la satisfaction de la sauver et juré de ne l'épouser que si elle était écrasée par l'adversité... Or, son inclination la porte à vous épouser et nous prenons pour vous décider
