ACTE II

les moyens que vous indiquez vous-même... Malgré cela vous ne paraissez pas ravi. ..On dirait vraiment que vous prenez plaisir à pulvériser sous le poids de vos objections la vertu de Régine. Oui, ma parole! vous avez l'air consterné...

PAUL

Je le suis... Certainement il m'est très doux de croire à l'innocence de Régine, mais très douloureux de penser que je dois renoncer à elle.

LOUISE

Qui vous y force?... Vous n'allez pas retomber dans cette folie de renoncer à elle parce qu'elle est trop riche !...

PAUL

Cette folie m'enchaîne!... Je n'ai pu résister à l'envie de jouer le Roman d'un jeune homme pauvre, vieille rengaine, mais d'un effet magique... A mesure que je m'exaltais, le regard de Régine se remplissait d'admiration, et vous ne pouvez pas vous figurer l'emballement que produit en moi le rayonnement de ces j'eux-là. Je me transforme en héros, je deviens Dieu!... Les misères d'ici-bas ne comptent plus ! Le froid, la faim, bagatelles !... Renoncer au bonheur, la belle afiFaire!... Régine est là qui s'attendrit... Je fais la roue... C'est délicieux !...

Si bien qu'en cinq minutes vous sabotez votre existence, et le lendemain, que ne donneriez-vous

pas pour avoir été moins chevaleresque... C'est cela, n'est-il pas vrai, que vous ruminiez sur votre canapé quand je suis entrée ?

Hélas! oui !... Les jours de gloire ont un lendemain... Tenez, je n'ai rien à cacher à vous qui venez d'être compatissante. Hier, en allant trouver Régine, je rêvais tout le long du chemin que ce serait une chance inouïe si je pouvais l'amener à m'épouser... Je ne puis pas dire que j'espérais, mais enfin elle était venue si hardiment la veille chez moi... H y avait quelque chose à tenter.

LOUISE

Et, au lieu de tenter, vous commencez par vous jeter dans la Seine!...

PAUL

Elle m'avait surpris avec une grue, comment avoir l'audace de recourir à elle ? H a fallu, pour me pousser jusqu'à sa porte, l'horreur de ce suicide manqué. Je garde d'une éducation chrétienne la terreur de l'au-delà. Le moment où on se lance dans l'inconnu de la tombe est terrifiant... Aujourd'hui j'ai devant moi un peu de répit... Après avoir lu mon aventure dans les journaux, un voleur repentant m'a restitué une assez forte somme... H est vrai que j'en ai déjà donné la moitié.

LOUISE

A qui donc?...