ACTE II

PAUL

Aux braves gens qui m'ont repêché...

LOUISE, souriant.

Ce n'était peut-être pas tout à fait l'intention du voleur... I

PAUL

Avec le reste j'ai de quoi durer péniblement quelques semaines, et puis recommencera l'agonie... Mon Dieu! Mon Dieu! Quel supplice!... Que devenir?...

Pensez-vous de bonne foi que je vais vous laisser retourner au supplice?... Je vous marierai de force !... Oui, ce que vous venez de m'avouer je le dirai plutôt à Régine... Elle apprendra que vous n'êtes pas un héros mais un grand amoureux... J'imagine qu'elle préfère le second au premier.

PAUL

J'ai promis les deux, elle a droit aux deux... Si vous exécutiez votre menace, je le jure, ce serait m'envoyer le jour même à la mort.

LOUISE

Ainsi, après vous être engagé à épouser Régine, vous allez vous dédire ?...

Il faut bien !...

LOUISE

Vous ne ferez pas cela !... Vous dédire I... Je serais dans de beaux draps !...

PAUL

Je ne vois vraiment pas...

LOUISE

Quelle raison donnerez-vous ?... Elle ne se contentera pas de paroles en l'air!... Vous lui direz donc que je me suis laissé attendrir par vos larmes et qu'au lieu de confirmer vos soupçons je vous ai copieusement rassuré...

Je ne puis pourtant pas, pour vous épargner une gronderie, continuer à la traiter comme une coupable!

LOUISE

Si!... C'est ce que je demande... Comme une coupable!... Et, puisque vous ferez semblant de la croire enceinte, vous serez bien forcé de tenir votre engagement et d'épouser...

PAUL, dont la figure s'éclaîre.

C'est très ingénieux, mais...

LOUISE

Ingénieux !... Dites impérieux !... Si Régine vous perd et m'attribue la responsabilité de sa déception, nous serons elle et moi irrémédiablement