ACTE II

le jure!... Quant je suis entrée, il n'en pouvait plus !... Une infernale jalousie lui tordait le cœur... Tout saignait en lui : amour, orgueil, honneur!... Un homme qu'on retire de la Seine et qu'on jette sur la berge, ruiné, vaincu, désemparé, admet facilement qu'on ose lui proposer les plus honteux marchés, et qui soupçonnait-il de le traiter ainsi ?... toi qu'il adorait entre toutes les femmes!... Ah I ce qu'il a souffert !... Pas plus que moi tu n'aurais supporté un pareil spectacle.

RÉGINE

Quand il a été détrompé, pourquoi consentir à se parer d'une belle action qu'il ne commettait pas?... J'ai offert de l'épouser... Ne pouvait-il accueillir le bonheur avec simplicité, sans complications, sans histoires ?

LOUISE

Il ne l'a pas voulu pour une raison vraiment délicieuse... Si seulement il pouvait te l'expliquer lui-même.

RÉGINE

Commence d'abord...

LOUISE

Épouser une riche héritière, à laquelle on doit tout, de son chapeau jusqu'au talon de sa botte, pour un homme qui n'a rien, c'est une veine très appréciable, mais sans prestige... Bréan ne supporte pas l'idée d'être à tes yeux un médiocre. S'il accepte ta main il est ton obligé, s'il la conquiert par une

action touchante il devient un héros... Il veut à tout prix paraître un héros...

RÉGINE

Une grande passion ne s'affuble pas de clinquant pour briller... F^réan pouvait ne pas être un héros, je l'admirais quand même!... Je ne lui demandais qu'une chose: de m'aimer!...

11 le fait avec frénésie... C'est précisément ce qui t'indigne qui devrait te rassurer... Si tu lui étais indifférente il n'arborerait pas de panache... La magnificence des mots accompagne l'amour comme le tonnerre suit l'éclair...)

RÉGINE

Mentir, mentir tout le temps, non, l'amour ne peut consister en cela!...

LOriSE

Est-ce mentir que se faire belle pour accueillir celui qu'on préfère?... Voilà toi... Tu devais venir chez Bréan... Avec quel art tu as su te rendre encore plus jolie que de coutume... Etait-ce dans le noir dessein de mentir?... Pourquoi veux-tu que cet instinct de la parure se restreigne au seul physique?... Ton amoureux est attendu, en même temps que sur ta nuque se tortille un irrésistible frison, dans ta cervelle s'élaborent des phrases qui donneront à ta psychologie l'agrément d'un brin de toilette... Qu'en résulte-t-il?... Une personne