PUÉ F ACE XIII

enrichir la litiéralure moderne d'une noie originale. Ils m'avaient enseigné beaucoup de lalin, et pas mal de grec; quant à la littérature française je pouvais croire qu'elle n'avait plus rien produit de remarquable à partir du dix-huitième siècle exclusivement. Comme je n'avais pas la moindre relation dans le monde littéraire, pas de conseiller capable de diriger mes lectures, j'errais dans le dédale des littératures modernes avec mon seul goût pour boussole. Ce voyage de découverte a duré plusieurs années et, en somme, j'ai fini par aimer ce qui était digne d'enthousiasme.

L'effort qu'il me fallait faire pour m'évader d'une culture trop exclusivement classique, infusait à ma personnalité des énergies intellectuelles qui, à toute force, demandaient à s'exprimer. Dès ma plus tendre enfance j'avais été profondément influencé par les œuvres avec lesquelles on me mettait en contact. J'ai goûté avec passion les harmonies de Virgile; Corneille et Racine ont été mes dieux. A l'époque oii j'acceptais volontiers l'idée de me consacrer à une carrière scientifique, je gardais cependant la conviction intime, que, tôt ou tard, grâce à on ne sait quel miracle, je parviendrais à la gloire littéraire qui me semblait la première de toutes... la seule. Je ne faisais donc qu'obéir à mon véritable instinct renforcé par les longues méditations que favorisaient mes séjours à la campagne, le jour où, vers i 885, je me suis mis à écrire.

Ce furent d'abord des romans et des nouvelles, en particulier L'Été des fruits secs et Le Sauvetage