MAXIMIAN, ACTE IV, SCENE IV

Je ne vis que pour Fauste ; et la soif de mon sang Est le prix du beau feu qui l'élève à mon rang.

SÉVÈRE

Et vous pouvez souffrir qu'une aveugle injustice Étende sa rigueur jusqu'à l'impératrice?

Par sa haute vertu vos soupçons repoussés N'ont rien...

CONSTANTIN

Quoi, ce billet ne m'en dit pas assez, Traître, et ton fol espoir veut que je me déguise Qu'ainsi qu'elle, avant moi, tu savais l'entreprise?

SÉVÈRE

Non, si de ce forfait mon sang vous doit raison. Condamnez, punissez, j'ai su la trahison; Mais, quoique la rigueur de vos dures maximes De mes tristes malheurs me fasse autant de crimes. Le favorable arrêt qui saura les finir, Par la mort que j'attends n'aura rien à punir.

CONSTANTIN

Oui, tu mourras, perfide, et ta lâche complice Dans ta peine, du moins, trouvera son supplice ; Et puisque mon amour par un tendre intérêt...

SÉVÈRE

Ah! Contre elle, seigneur, suspendez votre arrêt. Quoi que vous fasse croire une indigne apparence, Jamais tant de vertu ne soutint l'innocence; Et j'atteste les dieux...

MAXIMIAN

Cesse de t'obstiner, Si tu n'as pour témoins que les dieux à donner. Tes serments dontl'audace attire encor leur foudre, Quand tamai nie convainc, te peuvent-ils absoudre? Et crois-tu que le ciel voulût favoriser...

SÉVÈRE

Quoi, vous-même, seigneur, vous pouvez l'accuser. Vous à qui sa vertu par des clartés secrètes, Pour montrer ce qu'elle est, offre ce que vous êtes. Et, pour braver un sort de sa gloire jaloux, Prend pour elle en vous-même un témoin contre

MAXIMIAN. [vous?

J'en aurais cru ce sang, qu'avant un coup si lâche J'avais pris tant de soin de conserver sans lâche ; Mais, contre un fol amour que rien n'a pu bannir. Il n'est point de vertu qu'il puisse soutenir. Sous l'horreur surprenante où l'attentat me jette, La nature étouffée a droit d'être muette ; Et saisi tout à coup et de trouble et d'effroi. Je n'entends qu'une voix qui parle contre toi.

(À Constantin,) C'estlui, seigneur, c'est lui dontrardeur criminelle Force l'impératrice à vous être infidèle; Il m'en coûte ma gloire, et pour venger mon rang...

SÉVÈRE

Hé bien, à cette gloire abandonnez mon sang ; Mais songez, si l'amour mêla rendait moins chère, Que je pourrais parler où je cherche à me taire. Comme c'est le seul crime où j'ai su m'engager, L'impératrice seule a droit de m'en purger; Par de honteux soupçons qui noircissent son zèle,

Ne me contraignez point à m'expliquer pour elle, Son intérêt me toucho, et, pour le maintenir, Mon cœur...

CONSTANTIN

Et c'est de quoi je saurai te punir, Lâche, fais gloire encor de ta coupable flamme, On vient te seconder.