ACTE I, SCÈNE V

HÉLÈNE

Parce que vous êtes pauvre ?

SÉBASTIEN

Il n'en faut souvent pas plus, je vous assure.

HÉLÈNE

Vous n'auriez pas été pauvre puisque j'étais riche... Tenez! ne parlons pas légèrement de ces souvenirs qui sont sacrés pour moi et qui s'étendent sur toute ma jeunesse. A de certaines heures, ils me sont encore très chers et aujourd'hui que nous allons être séparés, ils m'envahissent sans que je puisse les écarter.

SÉBASTIEN

Moi aussi, Hélène, je suis ému tout d'un coup... Est-ce bizarre ! Depuis quelques années, je vous aperçois à peine de temps en temps... Il me semblait que nous étions devenus des étrangers, et voilà que j'ai le cœur serré comme à une séparation... Et je comprends pourquoi, maintenant, c'est que je vous ai aimée...

Vous!

SÉBASTIEN

Oui, moi, moi !

HÉLÈNE

Quel enfant vous êtes! Si vous m'aviez aimée, vous me l'auriez dit.

SÉBASTIEN

Mais je vous l'ai dit.

HÉLÈNE

Bien peu...

SÉBASTIEN

Si, pourtant, je vous aimais!.,. Peut-être pas d'une façon profonde, car j'étais si ambitieux à

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ce moment-là, que tous mes sentiments étaient dominés par mes projets d'avenir, par mes idées de victoire !... Mais le moindre geste de vous me paraissait délicieux et m'attirait... Je comparais souvent votre sourire avec celui des autres femmes, et alors, j'avais envie de courir à vous et de vous prendre dans mes brasi... Puis, un jour, j'ai appris que vous alliez vous marier... J'étais en plein deuil de famille, ma déception et ma colère s'y sont noyées... Et puis d'autres deuils ont suivi et mon existence a été dure. Mais je n'ai jamais pu vous voir auprès de votre mari sans éprouver la sensation que j'avais été humilié et vaincu !

Pas plus que moi... Croyez-vous que j'ai fait un mariage d'amour ?

SÉBASfiEN.

Pourquoi lavez-vous fait ?

HÉLÈNE

Pourquoi? Parce que j'ai été lâche ! J'ai même été si lâche, tout ce qui s'en est suivi est tellement de ma faute, j'en suis tellement le seul être responsable que je ne me plains pas et que j'en arrive à supporter mon existence !...

SÉBASTIEN

Et j'entends dire que vous êtes si heureuse !

HÉLÈNE

Oui, pour tout le monde, nous sommes le ménage modèle, le chef-d'œuvre du ménage... Nous sommes riches et nous sommes jeunes... Comment une femme n'adorerait-elle pas ce beau garçon si élégant? Mais ce qu'on ne sait pus... Oh ! non, tenez... arrêtons-nous, c'est absurde de