SCÈNE II

SOPHONISBE, PHJEDIME, ACTOR.

SOPHONISBE

Ministre de mon roi, qui vous amène encor? Qu'a-t-on fait? que deviens-je? et qu'allez-vous

actor. [m'apprendre?

Le dernier des malheurs.

SOPHONISBE

Ah! je m'y dois attendre.

ACTOR

Par l'ordre de Syphax, à l'abri de ces tours, A peine en sûreté j'avais mis vos beaux jours, Et j'avais refermé la barrière sacrée Par qui de ce palais la ville est séparée ; J'ai revolé soudain vers ce roi malheureux, Digne d'un meilleur sort et digne de vos vœux; Son courage, aussi grand qu'il était inutile, D'un effort passager soutient son bras débile. Sur la brèche à la fin, de cent coups renversé, Dans ces débris sanglants il tombe terrassé. Il meurt.

SOPHONISBE

Ah! je devais, plus que lui poursuivie, Tomber à ses côtés, ainsi que ma patrie : Il ne l'a pas voulu.

ACTOR

Si dans un tel malheur Quelque soulagement reste à notre douleur, Daignez apprendre au moins combien, dans sa

[victoire, Le jeune Massinisse a mérité de gloire. Qui croirait qu'un héros si fier, si redouté, Dont l'Afrique éprouva le courage emporté, Et dont l'esprit superbe a tant de violence, Dans l'horreur du combat aurait tant de clémence? A peine il s'est vu maître, il nous a pardonné ; De blessés, de mourants, de morts environné,

Il a donné soudain, de sa main triomphante, Le signal de la' paix au sein de l'épouvante. Le carnage et la mort s'arrêtent à sa voix ; Le peuple, encor tremblant, lui demande des lois, Tant le cœur des humains change avec la fortune !

SOPHONISBE

Le ciel semble adoucir la misère commune, Puisqu'au moins le pouvoir est remis dans les mains D'un prince de ma race, et non pas des Romains.

ACTOR

Le juste et premier soin de l'heureux Massinisse Est d'apaiser les dieux par un prompt sacrifice, De dresser un bûcher à votre auguste époux. Il garde jusqu'ici le silence sur vous : Mais dès que j'ai paru, madame, en sa présence, Il s'est ressouvenu qu'autrefois son enfance [lieux, Fut remise en mes mains, dans ces murs, dans ces Où ce prince aujourd'hui rentre en victorieux. Il m'a fait appeler; et, respectant mon zèle, Au malheureux Syphax en tous les temps fidèle, Il m'a comblé d'honneurs. « Ayez, dit-il, pour moi Cette môme amitié qui servit votre roi. » Enfin, à Syphax même il a donné des larmes; 11 justifie en tout le succès de ses armes; Il répand des bienfaits, s'il fît des malheureux.

sophonisbe. [freux.

Plus Massinisse est grand, plus mon sort est af- Quoi ! les Carthaginois, que je crus invincibles, Sous les che£s de ma race à Rome si terribles, Qui jusqu'au Capitole avaient porté leurs pas, Ont paru devant Cirthe, et ne la sauvent pas !

ACTOR

Scipion combattait : ils ne sont plus...

SOPHONISBE

Carthage !

Tu seras, comme moi, réduite à l'esclavage; Nous périrons ensemble. 0 Cirthe ! ô mon époux ! Afrique, Asie, Europe, immolés avec nous, Le sort des Scipions est donc de tout détruire !

ACTOR

Annibal vit encore.

SOPHONISBE

Ah! tout sert à me nuire; Annibal est trop loin : je suis esclave.

ACTOR

O dieux !

Fléchissez Massinisse... Il avance en ces lieux; Il vient suivi des siens; il vous cherche peut-être. sophonisbe. [maître !

Mes yeux, mes tristes yeux ne verront point un Ils pleureront Syphax et nos murs abattus, Et ma gloire passée et tous mes dieux vaincus.

MASSINISSE, arrivant.

Sophonisbe me fuit.

SOPHONISBE, sortant.

Je dois fuir Massinisse.