LA CUEVA DE SALAMANCA

Les étudiants don Diego et don Juan battent la nuit le pave de la ville universitaire de l'Espagne.

— Don Juan je suis mécontent de vous. Depuis que vous êtes marié vous n'êtes plus bon à rien. Si nous suivons des femmes, aucune n'a bonne tournure ; si nous passons la nuit dehors, l'humidité vous fait mol; si je me mets en colère vous me prêchez; enfin, si j'ai une querelle au lieu de m" aider vous me retenez. C'est mal don Juan. Ou imitez-moi, ou cherchez pour compagnon un frère de Jean de Dieu.

— Très-bien, répond don Juan, où voyez-vous que parce qu'on a pris femme on ait perdu la cervelle ? En quelle aventure m'avez-vous vu rester en arrière ? Dans quelle querelle ne m'avez-vous point trouvé à votre côté?

— Enfin que faisons-nous cette nuit?

— De belles choses. Il suffit que vous en ayez la volonté. Survient un troisième étudiant. Il propose d'aller faire

visite à la belle Mariquilla, la bachelière de Salamanque, ou à la charmante Juanillaqui bavarde comme une pie, ou bien encore de battre le guel ; on s'arrête enfin à l'idée de tendre

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à travers la rue une corde de six brasses pour faire casser le nez aux passants et les rosser après. Un rôtisseur vient tomber dans le piège, puis un portefaix , puis le soldat du guet Chinchilla, puis son lieutenant. Les autres se saisissent de Diego, une mêlée s'engage pour le reprendre et la bande s'éloigne en jetant des pierres aux alguazils.

Les étudiants mis en déroute, cherchent un refuge chez un vieux sorcier, qui leur dit de ne rien craindre et qu'il répond de leur vie. Il fait descendre un niuige qui enveloppe les étudiants, et quand les soldats entrent ils ne voient pas ceux qu'ils cherchent. Le lieutenant garde la porte et fait fouiller tous les recoins, mais on ne trouve rien el la justice se retire.

Les étudiants remercient leur sauveur et ils le prient de se laire connaître à eux.

Il raconte qu'il a étudié la magie sous le grand enchanteur Merlin, dont il fut l'ami, lisait arrêter les tempêtes ou les déchaîner, former dos nuages et des foudres terribles, changer les formes des hommes et des animaux. Il est désintéressé, car le grand œuvre lui fournit à volonté toul l'or dont ila besoin. Dans cette caverne où il s'est réfugié il apprend à tout curieux qui le demande les éléments de sa science, et c'est un plaisir pour lui d'offrir ses services à ses jeunes hôtes de l'Université.

La mêlée de la nuit passée a l'ait du bruit dans Salamanque. On en cause chez don ['edro père de la séduisante Clara qu'adore don Diego l'un des étudiants que nous avons vus tout à l'heure. Le Corrégidor a été blessé, l'Alguazil luayor a rendu l'àme, le greffier ['.omero a eu la tète fendue, el don Garcia est sous les verroux.

Un ami de l'étudiant don Diego arrive sur ces entrefaites à Salamanque. Il a étudié aussi les sciences occultes et il a entrepris le voyage de Salamanque pour voir la cave miraculeuse

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OÙ uue tête de brocze placée sur une cliaire, professe les doctrines de la magie avec une voix humaine, sur sept personnes qui entrent dans cette caverne, six s'enfuient , dit-on, avec terreur, et une seule a le courage d"y rester.

— Ce lieu, répond don Diego, appelé raétaphysiquement du nom de cave, est tout simplement celte maison de chétive apparence où nous nous trouvons en ce moment; elle ne reçoit que par la porte la lumière du ciel. La tète de métal placée sur une cliaire, désigne dans notre langage, un savant qui étudia comme vous sous Tenchanteur Merlin. Les sept qui entrent et le seul qui reste signifient le petit nombre qui arrive à profiter des leçons du grand maître.

Cette matière que contient le premier acte de la comédie, expose le sujet dont les développements n'offrent aucun intérêt. C'est là sans doute un des premiers essais dramatiques de notre poète qui venu très jeune en Espagne étudia probablement à runiversité de Salamanque et composa cette espèce de féerie pour le divertissement de ses camarades d'école.

Au second acte don Diego médite d'employer les moyens cabalistiques dont on lui a enseigné l'usage pour empêcher don Pedro Maldonado de livrer h un autre le main de sa fille dona Clara. 11 envoie à Clara une caisse renfermant la fameuse tête de bronze qui lui doit révéler le présent et l'avenir, si elle la veut consulter bien enfermée dans sa chambre quand sonnera minuit.

Claraet sa servante Lucia, dévorées par la curiosité, ouvrent la boite à l'heure dite et elles en voient en effet sortir une tète couleur de métal. Les jeunes filles tremblent de tout leur corps, mais pourtant la curiosité l'emporte et elles se décident à la consulter. Pendant qu'elles s'y disposent on entend au dehors la voix du père de Clara. Lucia sort pour aller voir ce qu"ii veut et Ciara reste seule avec la tète de bronze. Tout

à coup la caisse s'ouvre dans sa longueuret don Diego apparaît.

— Jésus! s'écrie la jeune fille.

— Ne crains rien je suis Diego. Si l'obscurité le fait peur, montre ton visage et il fera clair.

— Etes-vous réellemciil don Diego ?

— Quel autre s'exposerait ainsi pour te voir V

— Chimère ou vision laisse-moi, lu n'es qu'un bronze !

— Le bronze fut un mensonge ; je suis la vérité. Kl pour la convaincre il l'embrasse.

— Vous êtes fou, don Diego.

— Devant un tel bonheur ce serait folie que de n'être pas fou.

— Je vais crier, don Diego, vous me connaissez mal.

— Ce serait vous perdre, et l'enchantement me protège.

— L'enchantement ne peut rien contre le libre arbitre.

— Eh bien, je saurai triompher de votre volonté.

— A moi ! je resterai pure ou vous ra'ôleiez la vie !

Le troisième acte nous donne la suite de celle scène de nuit sur laquelle le rideau est tombé ; Diego raconte à son camarade Zamudio ses exploits de la nuit. Elle s'est passée en supplications, en menaces, en elTorls inutiles qui l'ont épuisé, si bien que le jour venu la belle éplorée s'est mise à rire, et c'est lui Diego, qui confus et vaincu dans la lutte a dû se retirer de la lice.

)' covm la vi rcir, Avergonzado y vencido.

De la estacadd sali.

Don Diego s'introduit suivi de Zamudio dans la prison de son ami et camarade Garcia. Il lui Ole ses fers et les autres détenus en appellent à lui de la justice du corrégidor. Il s'informe des causes de la détention, réforme les jugements el libère les prisonniers. Un alcade se présente; Diego lui prend le livre d'écrou et le brûle-

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Enui de toutes ces magies, le juge a ordonné que les docteurs en théologie seréunii'aient dans la cathédrale en présence de runiversiié. Arrivent bientôt dans le chœur de l'église au son des timbales et des trompettes \e pesquisidor ou juge enquêteur qui s'assied au milieu du cercle des docteurs et sur un autre siège en face de lui comparaît le sorcier Enrico. Par l'ordre de Sa Majesté on discute alors très-sérieusement la question de savoir si la magie est licite ou non et sur quelles bases elle se fonde. L'argumentation du sorcier Enrico est celle-ci.

Toute science naturelle est licite et il est permis de s'en servir; la magie est naturelle, donc elle est bonne. La mineure se prouve ainsi. La magie opère conformément à la nature, donc elle est naturelle. Et la magie se prouve de cette sorte. Elle profite des vertus et instruments naturels pour ses œuvres ; donc elle opère conformément à la nature. Probatur.

Le seigneur docteur délégué par le juge, établit de son côté que la magie se divise en trois espèces, naturelle, artificieuse et diabolique. Les deux premières sont licites, mais la troisième a été inventée par le démon. Le mal s'y cache sous le masque du Itien. L'argumentation embrasse également la majeure et la mineure et elle conclut en citant l'opinion des Saints-Pères qui ont déclaré la magie illicite et condamnable.

Le sorcier vaincu par la force du raisonnement se déclare vaincu. Tout le monde est pardonné et don Diego épouse dona Clara. Ainsi l'on donne fin a l'histoire vcridique de la cave de Salamanque, conforme aux traditions les plus certaines.

Cette pièce qu'on croit de l'année 15U9, est sans aucun doute l'un des premiers essais dramatiques d'Alarcon quand il étudiait à l'Université de Salamanque. Je n'ai analysé que pour mémoire cet embryon informe et sans valeur, écrit pourtant d'une façon élégante et spirituelle.

TOUT EST ('IIANCE