TODO ES VENTURA

Don Enrique à demi ruiné par la vie de gentilhomme qu'il mène à Madrid, annonce à l'un de ses serviteurs Telle, que malgré tous ses regrets, il est contraint de lui donner son congé et il l'engage à chercher fortune ailleurs. Tello n'est pas un domestique ordinaire, c'est un hidalgo qui n'a pas dérogé en entrant en condition comme c'était l'usage en Espagne à celle époque. Son maître lui fait présent de l'habit qu'il porte, il lui recommande de le bien ménager, parce que s'il le déchire il trouvera difficilement un autre maître et qu'il lui sera impossible, à lui Enrique, de lui en offrir un second.

— Adieu, Tello, tu conserveras toujours mon amitié !

— Dieu vous garde, seigneur, veuille le ciel que votre amour pour Belisa soit récompensé.!

Resté seul dans le Prado de San Jeronimo où don Enrique l'a quitté :

— Te voilà bien, Tello, se dit-il en hochant la tête, sans place et sans un réal, avec un habit et une fraise pour toute fortune! Tu n'as pas un ami, pas même une^ connaissance dans la ville! Si lu veux trouver une place convenable, quel

est le puissant maître qui te voudra venir en aide, puisqu'à Madrid l'emploi de valet lui-même est une faveur?

Pendant qu'il se parle ainsi, deux femmes descendent d*un coche et pressent le pas, fuyant un jeune homme qui les suit et qui veut lever le voile de l'une d'elles. Au bruit de l'altercalion, don Enrique qui n'était pas loin, revient sur ses pas et s'interpose. Le cavalier se fâche; ils dégainent et disparaissent eu combattant. Tello les suit pour connaître le résultat du combat. On entend bientôt la voix de l'audacieux poursuivant crier : Je suis mort !

Le malheureux ! dit tout bas la suivante à l'oreille de sa maîtresse, il a eu bientôt expié sa faute. Puis Leonor s'adressant à don Enrique et à Tello qui rentrent ensemble :

— Cavaliers, mettez-vous en sûreté !

La nuit favorisera ma fuite murmure don Enrique en s'enfuyant, le visage caché dans son manteau.

Tello en fait autant d'un autre côté en disant : La justice va venir. Il faut fuir au plus vite, car le premier qu'ils attraperont sera pour eux le délinquant.

Entre le duc Alberto.

— Qu'est cela, belle Leonor?

— C'est le ciel qui vous amène, duc. Un homme que je ne connais pas m'insultait. Un passant a pris ma défense et l'a tué. S'il est vrai que vous m'aimiez, délivrez celui qui a risqué sa vie pour moi.

— De quel côté est-il parti ?

— Du côté de la rue d'Alcala.

— Ne vous affligez pas. Je vous aime et je cours le délivrer. Les gens de justice ont arrêté Tello comme l'auteur du

meurtre qui vient d'être commis. Obéissant aux instances du duc qui le prend pour le libérateur de Leonor, les alguazils le relâchent et lui rendent son épée. Tello a beau opposer

aux coniplinienls du duc qu'il n'est pas celui qui a blessé le galant.

-^ Vous voulez cacher votre belle action, lui est-il répondu, je veux savoir votre nom, vous trouverez en moi un véritable ami.

— Allons 1 so dit Tello, je dois être vaillant par force» Que risquai-je? peut-être est-ce la foi tune qui me vient chercher, l'uis s'adressant au duc :

— Croyez bien, seigneur, qu'il faut, pour me décider à parkr, tout le respect que je dois à un seigneur de votre qualité, sans cela le bourreau lui-même ne m'aurait pas arraché une parole. Je nie nomme Fernan Tello de Menesès, Cadix est ma patrie, ma famille est noble et pauvre. Aussitôt que je fus un homme, on me ceignit une cpée et je fus soldat sur les navires qui vont aux Indes. Je retournai trois fois fouler les montagnes de la Nouvelle-Espagne qui nous enrichissent de leur or, sans qu'il m'échût la moindre parcelle de ce précieux métal. Le malheur va aux Indes comme les hommes. Je vins enfin pour chercher la fortune à Madrid. Un gentilhomme mexicain, qui sollicite un emploi, me prit à son service il y a six mois; j'acceptai faute de mieux, car les genlilslioumies ne dérogent pas à leur qualité pour servir.

— C'est donc moi que vous servirez, Tello, répond le duc, vous serez gentilhomme de ma chambre.

— Que le ciel augmente vos années, généreux duc!

— Ce n'est là que le commencement, attendez de moi d'autres faveurs.

Après celte rapide exposition, l'auteur nous transporte au couvent de la Viloria, où s'est réfugié don Enrique après son mnlheureux duel. Le jeune étranger est mort» et on peut fiiire à sou meurtrier un mauvais parti, Un marquis, parent de don Enrique, vient le chercher dans son asile, et lui dit que

le roi, GonnaissaiU l'affaire, veul absolument savoir quelle est la dame qui a causé ce malheur. Quant au meurtrier, on l'a pris et relâché à la demande du duc Alberto. Don Enrique ne sait ce que cela veut dire, mais il se décide à suivre son parent, qui l'emmène chez lui, où il trouve bonne table et bon logement.

Un changement de scène nous introduit ensuite chez doua Léonor, la belle promeneuse du Prado de san Jeronimo. Elle raconte à lîelisa, son amie, l'accident du duel, et elle lui présente Tello de Menesès, son vaillant libérateur, qui est venu la complimenter de la pari du duc, son nouveau maître. Pendant celle conversation, un alguazil se présente chez doua Léonor de la part du roi, lui annonçant qu'il a l'ordre de Sa Majesté de la conduire à Alcala. Une voilure et des gardes l'atltndent à la porte de la maison. Tello pâlit de frayeur, Léonor, croyant que c'est d'indignation, et qu'il veut faire un mauvais parti aux gens de Juslice, le supplie de se contenir. Belisa l'accompagnera au lieu de son exil, et avant de partir elle avisera le duc.

— Adieu Tello, ajoule-t-elle en jetant un regard mélancolique sur son prétendu sauveur.

— Adieu, madame, puissé-je ne pas mourir de l'idée que je suis la cause de ce que vous souffrez !

— Pour vous, Tello, je souffrirai davantage et sans me plaindre.

Au second acte nous sommes à Alcala de Hénarès. Le duc Alberto, prévenu par Tello, a fait atteler son coche et a suivi Léonor dans son exil; mais forcé de retourner bientôt à Madrid, il charge Tello de voir Léonor pendant son absence et de lui porter l'hommage de son amour. Toutefois, avant de partir, il la verra lui-même une dernière fois. Léonor, et Belisa sont à la promenade sous la garde de leur écuyer

Castro. Le duc vient faire ses adieux à Léonor, pendant que Tello, par ordre de son maître, cause à l'écart avec Belisa, le duc met un genou en terre pour parler à Léonor.

— Uelevez-vous, seigneur, lui dit la belle, vous devez être fort mal ainsi.

— Ah ! Léonor, quand vous n'avez pas pitié de mon àme qui souffre, vous vous apitoyez sur mon corps !

Survient Tristan, le valet de don Enrique, qui s'est déguisé pour n'être pas reconnu. Il porte une formidable perruque, un bandeau sur l'œil, et il a vidé une jarre de vin pour contrefaire l'ivrogne avec tout le naturel possible. Il est chargé par son maître d'observer ce qui se passe, et il est porteur d'un message amoureux. L'écuyer Cnstro veut chasser l'ivrogne.

— Laissez-moi, répond celui-ci, je suis Cupidon et je descends du ciel.

— Vous avez pris là, l'ami, une singulière forme.

Puis, désignant le duc et s'adressant à Léonor, qu'il feint de ne pas connaître.

— Aimez-le bien, dit-il, il porte du linge magnifique!

— Tu ferais mieux de dire que je porte un cœur blessé.

— Quoi ! elle ne vous aime pas ?

— Non.

— Ah ! si j'étais de vous !

— Que ferais-tu ?

— Moi ! je la lâcherais !

Et il se laisse tomber près de Léonor, dans l'attitude d'un buveur qui ne peut résister au sommeil.

Le duc prend congé de sa belle et laisse Tello près des deux femmes, L'écuyer Castro va chercher un seau d'eau à la rivière pour réveiller cet ivrogne qui dort toujours et se débarrasser de sa compagnie.

Pendant ce temps Léonor dévoile à Tello la passion qu'il a su lui inspirer sans le vouloir. Elle n'aime pas le duc; ses assiduités lui sont importunes, c'est en lui, Tello, qu'elle a placé son espoir, et elle le conjure de la délivrer. Tello s'excuse sur la fidélité qu'il doit à son maître. Léonor appelle son cocher et se retire furieuse avec son amie Belisa.

L'écuyer Castro reparait bientôt avec son seau d'eau, et il le verse tout entier sur la tète de l'ivrogne endormi cette fois tout de bon. Tristan croit qu'il se noie dans une rivière, il nage désespérément sur le gazon, appelant à son aide saint Cyprien et sainte Lucie. En revenant à lui, il se trouve face à face avec son maître don Enrique et son parent le marquis, lequel l'avait chargé d'une lettre pour Léonor. Cette lettre, Castro la lui a prise en s'éloignant.

Tello, pendant l'absence du duc, veille sur la maison de Léonor pour rester fidèle h sa promesse. Le duc a exigé qu'il revêtît ses propres habits, afin que, grâce à l'ombre de la nuit, on pût croire que c'était lui-même qui veillait. Don Enrique qui rôde aussi autour de la maison qui renferme Belisa, prie Tello de changer avec lui de manteau, afin de déjouer les espions qui voudraient l'empêcher de parler à Belisa. Une bande de valientes fond l'épée à la main sur don Enrique, qui les met en fuite, aidé par les cris de Léonor appelant an secours, mais Enrique est blessé, Tello l'aide à s'enfuir en se disant à part lui :

— C'est moi qu'ils ont cru frapper. Tout est chance.

Cette matière, déjà si embrouillée, se complique encore de la jalousie de Belisa, qui croit que son cher don Enrique l'oublie pour courtiser Léonor. Le duc de nouveau revenu de Madrid, veut en finir avec les résistances de sa belle, et après avoir mis dans ses intérêts Belisa et la servante Celia, il s'introduit dans la maison pendant que tous les serviteurs assis-

tenl à une l'ète de taureaux où elle n'a paru qu'un instant pour voir combattre Tello. 'l'ello s'en est tiré h sa gloire par suite de la chance qui ne l'abandonne jamais; car de sa vie il n'avait tenu une épée de matador. D'un seul coup, il a fait entrer le fer et sortir la vie, ce qui est le suprême de l'art. Le duc, oubliant toutes convenances, devient de plus en plus pressant, et Bclisa, pour lui prêter assistance, fait semblant de s'évanouir ; Ii6onor appelle à l'aide et l'on voit entrer don Enrique l'épée à la main. Le marquis intervient aussi comme parent de Léonor, et le duc est rais en demeure de réparer ses torts par un mariage. Tello, le vainqueur de la corrida, est aussi accouru, ne sacliant quel parti prendre» car si l'un des adversaires est son maître, l'autre l'a été. Léonor annonce, pour mettre fin à l'imbroglio, qu'elle va se prononcer si chacun jure de reconnaître son choix, et elle donne sa main à Tello. Don Enrique prie Léonor d'intercéder pour lui auprès de Belisa qui, voyant le peu de fondement de sa jalousie, accepte Enrique pour mari, et le duc, s'adressant au parterre, ajoute :

— Noble Sénat, si l'auteur ne vous avait plu aujourd'hui, il dirait que tout est chance.

Cette comédie d'intrigue n'a rien de très original dans la conception ni dans l'exécution, elle ne vaut que par son style. Il ne ressort aucune idée morale de celle persistance de la fortune à favoriser un homme qui ne fait rien pour l'aider. Mais Alarcon aime à représenter les caprices du destin sous toutes les formes où il peut les rêver. — Date probable de la représentalion, 1022.