LA RUSE DE MELILLA
LA M A N G A N I r. r. \ DE A! E 1. 1 L L A
Le sergent Pimienti df'gnisé en IMaiire cherche à rentrer dans ]\Ielilla, ville espagnole sur la côle africaine. Il ac.^om- P'igne une jeune fille arabe à qui il a servi de guide. La jeune fille l'accuse de l'avoir trahie et de vouloir la conduire .i Melilla pour la vendre aux marchands chrétiens. Survient le général Vanégas avec ses soldats.
— Qu'on saisisse ces Maures! s'écrie-t-il.
Piraienta se nomme et obtient sa grâce. Lorsqu'ils sont tous arrivés sous la tente de Vanégas Alima conte au général chrclien son histoirf> : « Mon père, dit-elle, est un noble Maure nommé Abenyufar, l'un des favoris du roi de l'^ez. Pour mon malheur je crûs bien vite sous son toit en amour et en beauté. Parmi mes soupirants l'Alcnïde de Bucar, Acen, se montra le plus empressé. Comme je lui résistais, il brisa une nuit la porte de mon jardin el secondé par une troupe de Maures masques il m'enleva el m'emmem dans sa ville
Quoique sa prisonnière je c mtinuai ma rési^tance : « Knrbare Maure, lui dis-je, homme sans loi et sans Di-u, ne crois
pas que tu nie vaincras ! Vive Allah! si tu persistes je te déchirerai avec mes dents et avec mes ongles. Il devint plus calme et me permit de l'accompagner à la chasse. Je profilai de cette liberté pour m'enfiiir à travers les montagnes et les plaines et je n'arrêtai la course de mon cheval que lorsque je rencontrai cet Espagnol qui par la ruse me fit son esclave. Mais depuis que je suis à toi, brave général, j'aime mieux me voir esclave à Melilla que libre h Bucar.
— J'admire ta beauté, répond le général castillan; et je plains ton sort.
— Je me fie à la noblesse.
La ruse de la Mauresque réussit, et touché de sesgrâcesle général l'achète au sergent Pimienla qui se désespère, car il comptait garder pour lui sa capture.
Tous les etïorts d'Aliina tendent dès lors à enflammer le cœur de son nouveau maître. « Tu crois donc, lui dit sa compagne Arlaja, que le général t'aime?
— Ou je connais mal l'amour, répond Alima, ou ses flèches ont blessé le chrétien. Quoiqu'il cherche à le caclior, le feu de son âme s'échappe de ses yeux en étincelles. Je ferai si bien que sa jalousie me découvrira ce que me cache son amour. Dans la chaleur du jour il a coutume de venir se reposer près de cette fontaine, je l'alteudrai ici. Laisse-moi seule, car je l'entends.
Alima se couche sur le gazon et elle feint de dormir.
Vanégas s'arrête devant ce tableau qui l'enchnnle. il voudrait fuir, car il sent faiblir son cœur, et il a honte de se voir dominé par cette passion pour une Infidèle. Mais il aperçoit une lettre dans la main de la belle dormeuse. Il veut savoir ce qu'elle contient, et il lit : « Je te donnerais mon cœur s'il était encore à moi ; mais si un cœur qui aime doit être ré-
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coni pensé par ramoiir, lu verras par ma constance que, quel que soil ton amour, le mien le surpasse encore.
— Quelqu'un, murmure Vanégas en pâlissant de jalousie, a donc médité d'ôlre aimé d'Alima?
— Oui, répond la jeune fille en feignant toujours de dormir.
— Peut-être dit-elle la vérité dans son rêve. Puis s'adressant à elle :
— Aimes-tu, belle Alima?
— Oui, j'aime.
• — Et tu es aimée ?
— Je ne sais.
— Et qui aimes-tu ?
— Toi.
— Et que suis-je, moi?
— Mon maître.
— Et qui a écrit cette lettre?
— Mon amour.
Tout à coup Alima se lève on se trottant les yeux comme si elle venait de s'éveiller. Interrogée par Vanégas, elle dit qu'elle répondait sans doute dans son rêve.
— Et que rêvais-tu ?
— Des folies.
— Dis-les-moi.
— Je rêvais que tu m'aimais et que tu me le disais. Vois quelle folie !
— Cela ne se peut-il pas?
— .Te n'ai pas tant de mérite étant Ion esclave.
— Achève.
— Je rêvais aussi que je t'aimais et que mon amour le disait... Mais quelle extravagance !
— Pourquoi ?
— Parce qu'il n'est pas raisonnable qu'une femme ose la première découvrir sa passion. C'est à l'homine à parler le premier.
— T'ai-je dit de le déclarer?
— Et moi, t'ai-je dit que je t'aimais?
— Est-ce que j'ai parlé de cela ?
— Et moi, ai-je avancé par hasard que lu l'avais dit?
— Enfin si je t'aimais, m'aimerais-tu ?
— Je crois que oui.
— Et si je ne t'aimais pas ?
— Je t'oublierais.
— Tu triomphes donc de l'amour ?
— Si cela était, je l'aurais caché.
— Pourquoi disais-lu donc loul-à-riieure que tu m'aimerais si je t'aimais ?
— Parce que ton amour entraînerait le mien. On aime quand on se sent aimé.
— Eh bien ! je l'aime.
— Eh bien ! je partage ton amour.
L'Alcaïde Acen de Bucar arrive à Mélilla pour traiter du rachat de la fugitive Alima. Pour éviter d'être remise entre les mains de l'Alcaïde, Alima déclare qu'elle renie la fui mahomélane et qu'elle demande le bapième. Mais pour se délivrer d'un amour qu'il regarde comme un sacrilège, le général met en doute la sincérité de la déclaration d'Alima. Elle réitère sa profession de foi.
— Je dois donc tout risquer pour te conserver, dit Vanégas, puisque le Christ mourut pour nous sauver tous.
— Eh bien ! s'écrie l'Alcaïde, lu verras sur tes murs les étendards de Mahomet.
— Alaure, Dieu me défendra !
Un morabite a prêché la guerre sainte dans la mon-
UbO ANALYSES
tagne et les .Marocains accourent en masses profondes pour donner l'assaul à Melilla. Vanég;is feint alors de vouloir abandonner la place. Il fait ouvrir les portes, en tenant toutefois les forts bien armés. Quelques soldats espagnols s'embusquent comme pour éviter la bataille inégale qui se prépare. Les Maures donnent dans la ruse du général esj)agnol, et, croyant faire la garnison prisonnière, ils sont pris eux-mêmes et désarmés,
— Alima s'empare d'Acen el le somme de confesser la foi calholique et de renier Mahomet.
— .le t'obéirai si tu veux m'accorder une grâce.
— l'our sauver ton âme, Acen, il n'est rien que je n'entreprenne.
— Jure-moi donc que personne ne t'épousera.
— Je te le jure.
— Eh bien ! je meurs chrétien.
— Viens donc recevoir le baptême.
Les prisonniers .Maures seront réduits en escla\age à moins qu'ils ne se convertissenL Tous demandent le baptême et le général espagnol déclare qu'il veut être le parrain de tous.
Telle est cette étrange comédie dont la fabulation nous paraît aujourd'hui tout à fait folle; mais qui s'adressait h un peuple fervent el tout h fait convaincu du miracle que l'auteur met en action pour conclut c selon la tradition do la foi catholique.
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