L'ANTECHRIST

EL ANTICRISTO

Celte pièce est un véritable auto sacramental. L'invention y tient peu de place, mais on y trouve quelques belles scènes, de grandes pensées et un style ferme et coloré.

Le faux f:lie raconte aux Juifs que son sommeil a été illuminé par une vision. Un être bizarre et terrible lui est apparu, disant : n Je suis le roi, le messie promis aux Hébreux. Je régnerai à Jérusalem et je réédifierai le temple de Saloraon. J'habite les ruines de Betsaïda. Elie, viens m'y chercher aussitôt que sera dissipé Ion sommeil ! Pour témoigner de la mission, je l'imprime mon sceau sur la moin, » Il dit: et il s'évapora en fumée. Je m'éveillai et je vis avec terreur, imprimé sur la paume de cette main, ce caractère qui frappe vos yeux.

Les Juifs crient au miracle. Le faux Elie ne laisse pas refroidir les enthousiasmes, et il entraîne ses adhéients sur le chemin de Betsaïda, [)0ur aller saluer le messie qui doit donner la liberté au peuple de Dieu et un roi h Jérusalem.

Le poète nous transporte alors dans le désert qu'habile le faux messie. L'Antéchrist paraît avec sa mère.

— Fils de malédiction ! lui dil-elle, ne le sufïït-il pas d'être le fruii incesUieux de celui qui étant ton aïeul devint ton père, l'aut-il encore que tu veuilles, dans la criminelle lascivelé, devenir Tépoux de la mère? Vn pareil fils est digue de la tribu de Dan et d'un père que Dieu a maudit!

— Que m'apprends-tu? répèle-le encore. Moi, de la tribu de Dan? moi, le fils de mon aïeul ?

— Pourquoi l'étonner? Tes penchants ennemis du ciel ne te disent-ils pas, si je te le lais, qu'une infâme union a pu seule produire un monstre tel que loi? mais apprends Ion origine puisque Ion crime el ma peine m'obligent à le la révéler.

•Un homme, faux docteur à B ihylone, obscur descendant de Dan, poussé par sa passion pour sa sœur Saba, épouse-vierge d'Oreb absent, commit sur elle, par la force, un adultère cl un inceste. Moi, malheureuse, je naquis de ce crime. Plùl au ciel que je fusse morle informe embryon, puisque de moi devait naître un crime plus grand encore ! Je grandis et le vert printemps de mes années avait à peine altoint le troisième lustre quand ce même homme, embrasé d'amour pour moi, abusa de ma jeunesse el flétrit l'honneur de ton père, sans que je pusse me délivrer de sa violence. Tu fus le rejeton incestueux de ton aïeul, père et oncle. Mon oulrage s'accrut dans mon sein et révéla ma honte, et en le mettant au jour je confessai celte action impie à ma mère, que les furies incitèrent h la vengeance... Je rêvai qu'au lieu d'un enfant, je mettais au monde une étincelle, laquelle produisait un incendie qui montait audacieusemenl vers le ciel, et qui d'un vol rapide, redescendait en un instant sur la terre, emplissant de flamme el d'épouvante toute la région des éléments. Une divinité m'apparul au milieu de celte lumière et m'assigna pour retraite le désert de fr diléc. Puis elle s'évanouit dans le silence de la nuit.

Je t'emportai donc à Belsaïda où je f élevai. A peine avaislu cinq ans que Ion bras poursuivait les bêles féroces et que tes rêves s'égaraient dans les sphères célestes. Pour tromper tes mauvais instincts, je te fis croire que tu descendais de la tribu de Juda. Mais je ne sais quelle souveraine intelligence te révéla mille sciences et tu n'en profitas que pour te livrer à tous les crimes. Plaise au Dieu d'Israël, monstre infâme, que tu meures de ta méchanceté, et que suivant les signes de mon rêve tu irrites tellement le ciel contre toi qu'il te précipite dans les abîmes du tourment éternel, compassion et terreur de l'enfer lui-même !

— Va, répond le fils de cette mère maudite, accumule les imprécations, les injures, les colères, les malédictions ; je me complais dans tes exécrations. Ce qui est juste afflige et tourmente seul mes pensées, parce que non-seulement je me réjouis de pécher, mais aussi d'avoir péché. Si je suis si méchant, si le génie du mal assista à ta conception, la faute en est à toi, au misérable destin. Je naquis de toi, je vis par ta faute. Accuse ton imprudence qui devait changer en tombeau le berceau d'un pareil enfant. Mais puisque la malice du sort et l'indignation du ciel ont voulu que je vécusse pour ton malheur, je veux te dire une dernière fois ce qui m'a poussé à satisfaire mon goût, et à entreprendre ton cluUiment. Cette intelligence occulte qui, le jour de ma naissance, te fil voir sous une apparence fantastique une étincelle répandant partout l'incendie, a trempé mon âme de telle sorte qu'excédant les limites humaines, je m'élève à la connaissance des secrets divins ; elle m'a donné aussi une telle puissance, que du royaume de la lumière jusqu'à la région des ombres, tout obéit à mon caprice. Rien ne m'est impossible. Je suis le rival du pouvoir, éternel. Je noierai la terre dans de fausses lois et dans de vaines croyances, et je la forcerai à voir en moi le Messie pré-

dit par les prophètes. Maiiilenant, comme pour exécuter de si hauts desseins il faut que l'on croie que la tribu de Juda m'a donnô naissance, ainsi que l'a propliéiisé Jacob, je veux détruire en loi le sang de Dan que tu m'as transmis. Le terme de ta vie est arrivé. Sois ma première victime. Que celle qui engendra un tel fils meure par ses mains.

— Malheur sur toi ! malheur sur moi ! s'écrie la malheureuse femme en tombant sous les coups de son fils.

Après l'avoir tuée il la jette dans une caverne.

— Caverne obscure, dit-il, toi- à qui je confie ce cadavre, garde au fond de ton insondable sépulture le secret de ma naissance et de mon forfait!

Cette scène, comme on peut le voir par cette traduction un peu abrégée, a de la grandeur et de la puissance, elle ouvre l'auto d'une façon tout à fait épique ; malheureusement le reste de la composition ne se soutient pas à cette hauteur.

Les Juifs, conduits par le faux Elle, viennent donc à Betsaïda se prosterner devant l'Antéchrist.

— Salut, divin Josué, qui dois nous rendre nos libertés !

— Salut nouveau Joseph-Isaac-David-Propliète-Roi-Messie ! Et l'Antéchrist répond :

— Vos voix sont venues jusqu'à moi. Hébreux. Salut, Elie, qui dois être le précurseur de ma venue! Pars et rends-toi à Babylone, publie les vérités que tu vois, prépare l'avènement de mon règne. Do là il se répandra sur l'univers.

— Hommes, s'écrie le faux Elie, c'est bien là le Messie! Parmi la foule qu'amène la curiosité auprès de l'imposteur,

se trouve une jeune fille chrétienne, nommée Sofia, qu'accompagne son frère, chrétien comme elle. Sofia répond aux proclamations de l'Antéchrist eu lui disant :

— Tu mens, esprit trompeur, qui viens troubler la terre avec de telles nouvelles; tu mens, toi qui sors de l'abîme

pour comballre l'Eglise! IMais moi, le plus hiiinble dos soldais de la croix, jeté vaincrai et je mettrai ta IC'le sous mes pieds.

La foule murmure contre la jeune fille audacieuse et veut qu'elle soit mise à mort ; mais le faux .Messie qui la trouve belle et qui veut la réserver pour son harem la sauve, et tous de crier à la miséricorde du lils de Dieu.

Au second acte, l'Antéchrist règne à Babylone. Tous courbent la tète, les clirétiens seuls résistent. Le faux Klie excite le prophète à massacrer ces incorrigibles ennemis. On le nomme général des armées babyloniennes et il se prépare aux rigueurs. Sur ces. entrefaites arrive le véritable Elle.

— Jésus-Christ, dit-il, est le vrai Messie. Toi tu es le céraste, le serpent, le bélial, la bêle déca-cornue qu'ont prédite les Pères ; tu es le lils du péché, l'Antéchrist en un mot.

Après une controverse tliéologique engagée entre les deux parties, l'Antéchrist déclare à la face du peuple hébreu qu'Elie vivra afin qu'il soit témoin de ses triomphes et qu'il confesse plus tard la vraie foi, fuis il retourne dans son harem, où il a fait conduire la belle chrétienne, qui la veille l'a bravé.

— Les résistances de Sofia ne font qu'irriter les désirs du satrape babylonien, et la passion l'emporle jusqu'à offrir à celle qu'il adore de devenir reine et de partager son pouvoir.

— Du couchant à l'aurore, belle Sofia, tu ne ti'ouveras pas un lieu où tu puisses te cacher, et lu peux être la reine de celui qui est le roi des éléments. Réponds-moi. La rigueur ferme-t-elle tes lèvres et se venge-t-elle de ma puissance sur mon amour? Songe que ce que je demande je puis le prendre. Résous-toi donc à donner ce que je ne prends pas, pouvant le faire, et je te sauiai gré de m'accorder a que lu ne peux me refuseï-,

•^ Je parle, répond Sofia, parce que de mon silence tu

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pourrais conclure que je consens. Je ne suis louchce, barbare blasphémateur, ni par ton amour ni par ton pouvoir. J'ai placé ma confiance dans le Dieu suprême.

— Comment penses-tu le défendre de moi quand tu vois le monde trembler à mes pieds, et la mort à mes ordres ?

— Ma volonté est immuable.

— Ne connais-tu pas ma puissance ?

— Sa force est vaine avec moi.

— IN'es-tu pas femme ?

— Je suis chrétienne.

— N'es-tu pas faible ?

— J'ai foi en Dieu.

— Qu'il 'e protège donc contre moi ce Dieu en qui ton ignorance se fie!

— Jésus, secourez-moi !

— Le faux Messie se précipite sur elle. Le prophète Élic paraît soudain et lui crie :

— Ne crains point, Sofia, Dieu est avec toi ! Fuis ce monstre ennemi, pars pour Sion, c'est là que tu le vaincras!

Au troisième acte, l'Antéchrist fait son entrée à Jérusalem, dont on lui apporte les clés. Il ordonne de commencer la réédification du temple de Salomon. Mais au comble des honneurs et de la puissance, il pense toujours î^i cette jeune chrétienne qu'il aime et qui toujours lui échappe.

Ministres de l'enfer, s'écric-t-il , vous me la donnerez ou je confesserai que Jésus est Dieu !

Pour divertir sa tristesse, ilserenddans son harem, Lesfemmescuivréesetnoircsdei'KgypteetdelaLibyedansentautourde lui, secouant leurs chevelures semées de perles et de monnaies d'or et faisant sonner dans leurs mains les crotales d'argent. Le démon mis en demeure parla menace du fils de Dan, fait alors paraître devant ses yeux la chrétienne qu'il regrette.

Elle est ricliement ornée, sa démarche esl enivrante et ses yeux lancent des flammes.

— Grand monarque, dit-elle, lu m'as vaincue. Je suis à toi et je demande ton pardon.

Cette femme est une invention du démon ; ce n'est pas Sofia, c'est l'apparence de Sofia. L'Antéchrist fait asseoir le spectre auprès de lui et les autres odalisques se dépitent de jalousie. Le vrai prophèle Elle vient encore une fois troubler la fête en annonçant au sultan que Sofia est en sûreté loin de lui et qu'il ne presse dans ses bras qu'une ombre vaine.

— Tu mens, faux prophète, s'écrie l'Antéchrist indigné, et il ordonne cette fois qu'on le mette à morl.

Mais la véritable Sofia arrive à la tète d'une troupe de chrétiens que guide un ange armé del'épée flamboyante. L'Antéchrist tombe foudroyé et Sofia lui met le pied sur la Icte, annonçant la fin de la persécution et le règne éternel de la foi chrétienne.