LES 8E1NS PRIVILEGIES

LOS PECIIOS r RI VILE GI AD OS

11 faut avant tout expliquer ce litie bizarre. Il rappelle le privilège qu'accorda le roi de Léon Alphonse V à la famille de Villagomez, privilège qui conférait la nol)!esse à. toute femme qui allailerail un fils de celle illustre maison.

Rodrigo de Villagonioz, infançon de Léon, aime Léonor, l'une des filles de don Melendo, comte de Galice, et il a obtenu du comte la promesse d'une prochaine union. Comme il se dispose à porter à Léonor l'heureuse nouvelle du consentement de son père, le roi vient en grande hàle trouver Hodrigo, à qui il veut parler sur-le-champ ei dans le plus grand secret.

— Je suis amoureux, lui dit le roi; il faut que vous soyez mon confident et mon interprèle auprès de celle que j'aime ; elle est fille de don Melendo, comle de Galice.

— Hélas ! soupire toul bas Villagoraez, le roi est mon rival.

— Vous èles tellement l'ami du comle, reprend le roi d:i Léon, que nul mieux que vous ne saurait me servir, et vous le pouvez puisque c'est sa seconde fille qui m'a inspiré cette passion.

ANALYSES /i59

Ce mol a rendu toute sa tranquillité à Rodrigo, puisque ce n'est pas Léonor qu'aime le roi.

— Pensez-vous, seigneur, lépond-il en souriant, que don Alelendo soit homme à vous refuser la main de sa lille ? Déclarez-vous à lui, je ne crains pas de [)rédire que vous le comblerez de joie.

— Si je voulais épouser doua Elvira, croyez-vous donc que je vous demanderais la faveur que je sollicite de vous ?

— L'estime que j'ai de votre personne, sire, m'empècliait de vous supposer un tel dessein. M'estimez-vous donc si peu de votre côté, que vous comptiez sur moi pour une action si déloyale ? Et enfin, croyez-vous que j'estime assez peu le comte pour supposer qu'il vous accepte autrement ((ue comme son gendre ?

— Vous, le comte et moi, Rodrigo, nous avons tous droit à l'estime; mais aucune loi ne dirige le caprice, et la raison ne peut lien contre l'amour. Et quand don Sancho Garcia, comte de Caslille, veut pour assurer la paix entre nos royaumes, me donner la main de doua Mayor, sa fille, et que je repousse ses offres, puis-je épouser la fille d'un de mes vassaux?

— Mais si votre cœur obéit à la raison, pourquoi ne vous dissuade-t-il pas de faire au comte de Galice celte offense ?

— L'amour m'avengle. Ne me donnez pas de conseils, Rodrigo, faites ce que je vous de iiande, si vous êtes mon ami.

— C'est parce que je le suis que je place devant vos yeux le miroir de la vérité; la véritable amitié se montre dans un bon conseil.

— J'accorde que vous m'avez averti et que je vous suis obligé de votre conseil, mais puisque je persévère dans mon dessein, vous devez me prêter votre secours.

— L'erreur de l'amitié n'affranchit pas du devoir.

— La volonlt' du roi vous disculpe sufiisamment.

— Je paiMÎtrai d'anlaul plus coupaI)li\ car c'est toujours au favoii qu'on attribue les fautes des rois.

— Si vous vous sentez plus obligé par l'amitié du comte que par la mienne, cette discussion aura servi h me détromper; mais si vous me préférez à don Melendo, de deux choses Tune, ou vous nie servirez ou vous ne serez plus mon ami.

— Sire, si mon sang et mon courage ne m'ont pas acquis ce titre, vous me vendez celte faveur bien cher, puisque c'est au prix de mon honneur. C'est \k quelquefois le moyen d'arriver à l'amitié royale, quand on n'a pas d'autres ailes pour vous y porter; mais ce moyen ne convient pas à celui qui peut s'élever par son mérite.

— Pensez, Rodrigo, que je trouverai mille vassaux qui me serviront dans cette affaire, et que vous ne trouverez pas facilement un autre roi pour ami.

— On dira donc, sire, que j'ai été le seul capable de sacrifier l'amitié du roi à l'honneur; les méchants mettent les bons en lumière, comme la nuit fait par le contraste mieux briller le jour.

— Il suffit, c'est trop argumenter avec moi. Songez seulement que j'étais votre ami quand je vous ai dévoilé mon secret. Vous devez donc vous taire et ne plus me revoir.

Villagomez demeure seul et menacé des vengeances du loi ; l'étiquette de la cour s'oppose h ce qu'il épouse Léonor sans le consentement du souverain; nul doute qu'il lui sera refusé. Mais son ambition et son amour dussent-ils en souffrir, il aura la suprême jouissance d'avoir accompli son devoir. Jamais beaucoup ne coûta peu.

Ilodrigo de Villagomez se trouve dans une difficile position ; le secret qu'il doit au roi l'empêche de dénoncer un projet

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qui peut atteindre l'honneur du comte, et tout en se sacrifiant au devoir, il peut perdre à la fois ses deux omis. Il se décide à s'absenter de la ville et il vient, prétextant un voyage, prendre congé de sa fiancée et de son futur beau-père, bien étonnés d'un aussi prompt départ. Dans une scène très-fine et très-bien conduite, il s'efforce, sans trahir le roi, d'insinuer au comte de Galice qu'un danger le menace du côté de l'une de ses filles, et il le contraint ainsi à se tenir sur ses gardes.

— Rodrigo, votre longue absence m'a donné du souci, lui dit don Melendo, et c'est vainement que je vous ai cherché au palais du roi.

— Comte, tout est bien changé, et vous m'auriez trouvé partout plutôt que (à.

— Qu'y a-t-il donc de nouveau dans vos affaires ?

— Melendo, ce ne sont plus les services mais les complaisances qui donnent la faveur. Pour de certains mollis, comte, j'ai perdu les bonnes grâces du roi; Dieu sait que ce n'a pas été ma faute. A cause de cela je dois m'absenter de 1 1 cour, j'y suis contraint, il me faut un motif puisf.ant pour partir ainsi la veille de mon mariage avec Léonor. Je ne puis demander le consentement du roi qui est fâché contre moi, et dans Tétai des choses vous ne me donneriez pas Léonor sans l'agrément du souverain.

— Pourquoi non ?

— J'ai confiance dans votre amitié, mais la mienne est assez foite pour vouloir vous épargner des chagrins.

— Ou le roi vous rendra sa faveur, ou vive Dieu ! cher ami, je la perdrai comme vous.

-^ N'intervenez pas pour moi ; ce ne serait pas le moyen de calmer la colère du roi, et je ne le veux pas. Je pars pour Valmadrigal, où au milieu de mes vassaux, je ne craindrai

plus le roi Alphonse, quoique j'y doive éprouver le déplaisir de votre absence. Embrassez-moi et adieu. Je ne puis donc, Rodrigo, savoir le motif de celle fuile ?

— Puisque vous oies mon meilleur ami el que je me lais, mon silence doit êlre bien nécessaire ; mais si vous savez comprendre, je vous en dis assez en m'oxilanl, en mo laisanl el en ne me ranriant pas.

Le comle de Galice resle confondu, il cherche à conimenler l'air mystérieux el affligé de son futur gendre.

— Ciel ! que puis-je augurer de ses dernières paroles? Oh ! sans doute le roi aime Léonor. Un homme lel queVillagomez ne change pas sa fortune, sa richesse et ses projets sans de graves motifs, et tout cela ne peut venir que de l'amour el de la jalousie. Ah ! Alphonse! un roi paye-l-il ainsi les services rendus? Puisque l'on traite de votre mariage en Castille, il est clair que vous voulez déshonorer ma Léonor! Mais avant d'éclater je dois vérifier mes soupçons.

Le comle s'ouvre à son fils, el tous deux questionnent un serviteur de la maison que l'on a vu le matin parler en grand secret avec Ramiro, le nouveau favori du roi.

— Nuno, lui dil le comle de Galice, choisis entre la récompense et le châtiment; que la crainte, sinon le dévoûmonl te délie la langue !

— Seigneur, le dévoûmenl suffît ; la menace est inutile. -- nis-moi donc ce que le voulait Ilamiro.

• — Uainiro, seigneur, adoio votre fille Elvira. Aujourd'hui, en voire absence, il lui a p u'ié el il m'a demandé de lui ou- \rir celle nuit la porte de la maison. Comme je redoute sa jjuissanco, je lui ai lépondu que je le servirais, mais je n'en eus jamais l'inlention. Si je l'avais refusé, un antre de vos sei'vileurs aurait été peut-être moins scrupuleux,

— Pour te récompenser de la franchise, Nuno, je le donne

la gardo de Bétanzos. Mais dis-moi, que se passe-t-il au sujet de Léoiior? Quel est celui qui Taime ?

— Si je le savais, seigneur, je vous l'aurais dit tout d'abord.

— Pardonne, mon roi, murmure tout bas le comte, je t'ai accusé à torl. Puis s'adressanl à son fils :

— Que ferons-nous, BermudoV j'ai besoin de les conseils.

— Mon père, il faut d'abord vérifier si ma sœur Elvira est coupable. Nuûo laissera entrer llamiro, et tous deux cacbés ici, nous donnerons la mort à ceux qui nous bravent.

— Tu dis bien. C'est toi, Nufio^ qui aujourd'hui restaureras mon honneur.

Les choses se passent comme elles ont été convenues. Nufio ouvre la porte de la maison du comte à Hamiro, que le roi lui-même accompagne incognito, et ils entrent dans la chambre d'Klvii'a.

— Qui est ici? s'écrie la jeune fille épouvantée de cette visite nocturne.

— Ne vous effrayez pas, c'est le roi.

— Malheur à moi ! Quelle audace !

— Écoutez.

— Puisque vous connaissez le cœur de mon père, comment avez-vous osé tous deux commettre une action aussi insensée?

— Perdre la vie pour vous, Elvira, est le plus grand bonheur qui me puisse arriver.

— Comment êtes-vous entrés? Qui vous a ouvert ?

— Ne craignez rien, je vous adore.

— Partez, seigneur, partez, si vous avez pour moi quelque estime !

— Je tiens l'occasion, je ne veux point la perdre.

— Je vais appeler mon père.

— Appelez, et ce seront deux dommages au lieu d'un ; je le tuerai et vous perdrez votre honneur.

UQll ANALYSES

La porte s'ouvre avec fracas ei le conUe de Galice, accompagné de son fils et de ses serviteurs, se précipite en armes vers les audacieux étrangers.

— Arrêtez, comte, je suis le roi !

— Le roi ! s'écrie le comte, en laissant tomber son épée, car c'est Ramiro et non le roi qu'il croyait trouver là. Le roi. Oui, je vous reconnais, vous êtes le roi, quoique vous ne paraissiez pas l'être.

...El Rey soi^ '

Aunque no lo pareceis

Le roi s'excuse sur la violence et l'aveuglemenl d'une passion folle, 11 disculpe Elvira.

— Je ne l'accuse pas, répond le comte, car j'ai vu sa résistance.

Alphonse jure de ne plus songer à ses projets coupables. Le roi se retire, mais le comte veut l'accompagner avec des flambeaux jusqu'au seuil de la maison, afin que ceux qui le verront sortir puissent croire que c'est à don Melendo et non à sa fille qu'il est venu rendre visite.

Telle est la matière de ce premier acte, très-vivant, trèschaud, très-mouvementé et rempli de traits de caractères vraiment magnifiques. Toute la grandeur chevaleresque de l'Espagne palpite dans ces remarquables scènes.

Cependant peu rassuré par les promesses du roi, le comte de Galice se décide à se réfugier avec ses filles dans les terres de Villagomez. Le roi croit que c'est Rodrigo qui a révélé son amour à don Melendo, malgré sa parole de lui garder le secret, et il a juré de se venger de lui. Le comte se rend donc à Valraadrlgal, sous prétexte de se divertir pendant quelques jours, et de là il compte gagner ses terres de Galice, où il sera en siirelé lui et tous les siens contie les entreprises du roi.

ANALYSES ZiG5

C'est an cliàteaii de Valniadrigal qne se trouve .Tiména, la nourrice de Ilodrigo de Villagomez. .liméiia est une bonne paysanne, robuste et résolue, parlant un patois galicien trèsrustique, et dévouée à son nourrisson au point de tout braver pour lui. Elle presse son jeune maître de lui confier ses chagrins.

— Si quelqu'un vous a molesté, lui dit-elle, je ne suis qu'une femme, mais je vous promets de lui rompre les os à coups de poing; il n'est pas une bête féroce dans toute notre montagne à qui je ne puisse donner la mort avec mon bras sans avoir recours au fer.

— Je connais, nourrice, les exploits, et toute la province les connaît, mais la destinée on la sup[)orte, on ne peut la vaincre par la force.

Le roi de Navarre vient trouver incognito Rodrigo de Villagomez à sa terre de Valniadrigal , et il lui raconte qu'épris d'Elvira, la fille de don Melendo, il a résolu de la demander en mariage à son père. Le comte ne tarde pas à arriver avec son fils et ses deux filles, et le roi de Léon, que le départ de la belle Elvira a piqué au vif, s'est mis aussi en campagne sons un déguisement pour la retrouver à Valmadrigal, où il sait qu'elle a dû se rendre, tl est sur|)ris par Rodrigo, et tous deux tirent l'épée sans se reconnaître.

— Malheur ! s'écrie le courtisan Ramiro, vous avez tiré l'épée contre le roi.

— C'est contre toi et non contre lui, répond Rodrigo en l'attaquant à outrance.

— Va, combat?, mon cher Rodrigo, lui dit la nourrice Jiraena, et pendant que tu le tueras, moi j'nurai soin du roi.

Elle a en effet saisi le roi de Léon dans ses bras vigoureux,, si bien qu'il ne peut se mouvoir pour port-^r secours à son favori, que Villagomez a bientôt mis hors de combat.

Ziii6 ANAI.YSIÎS

A la suite de cette algarade, don Rodrigo de Villagomez, par le conseil du comte et sous la garde de sa nourrice, s'est réfugié dans la monlagne pour se soustraire aux vengeances du roi, qu'il a offensé. Le comte de Galice va trouver Alphonse et, se couvrant en sa présence, il lui déclare, après lui avoir baisé la main que lui et ses fils ne sont plus vassaux de la couronne de Léon, ainsi que les fueros: les y autorisent. Mais Elvira, malgré les affronts reçus, est demeurée fidèle au souvenir du roi Alphonse. Elle est sensible à la déroarclie qu'il a faite en venant la trouver à Valmadiigal.

— Si vous ne pouvez, sire, vous affranchir de votre mariage de Costille, moi je deviendrai reine de Navarre. Ainsi, adieu.

Vaincu par cet argument, Alphonse se décide à lui déclarer qu'il la prendra pour femme et pour reine. Surpris en ce moment par le roi de Navarre et les gens qui l'accompagnent, il est sur le point de périr, quand un cavalier et une femme viennent à son secours. Le cavalier est Rodrigo de Villagomez, la femme est la nourrice Jiména.

Tout le monde se réconcilie: Rodrigo épouse sa Léonor, le roi donne la main à Elvira et cède la princesse de Caslille au roi de Navarre qui s'en contente ; et quant à la brave .liména, le roi lui dit :

— Celles qui donnent une telle valeur aux Villagomez en les nourrissant du lait de leur sein, jouiront, à dater d'aujourd'hui, du privilège de noblesse, et le monde les appellera : les seins privilégiés.