SCÈNE VIII

Les Mêmes, YALENTINE

LADRE

Ma chérie, je parlais à notre ami Ruault de cette démarche quon a faite auprès de ton mari. (Bas.) Tu sais, il n'est pas content du tout, et j'espère qu'il va l'envoyer promener, ton mari!

VALENTINE, avec un peu d'embarras.

Eh bien, oui, imagine/vous, Maurice, que des gens influents de là-bas se sont mis en tête de pousser Pierre à la Chambre.... Comment trouvezvous cette idée?

MAURICE

Elle a le défaut de venir trop tard, puisque la candidature m'a été offerte et que je l'ai acceptée.

VALENTINE

Sans doute.... Et vous n'auriez, n'est-ce pas, aucune chance dans l'arrondissement voisin, parce qu'alors....

MAURICE

Non, aucune.

VALENTINE

Comme c'est dommage que vous ne puissiez pas être députés à la fois, Pierre et vous! Ce serait déli-

cieux!... (Maurice la regarde silencieusement.) Moi, je Serais

contente, contente, de vous voir à la Chambre, mais je conviens que je n'aurais pas été fâchée d'y voir mon mari.... Vous ne savez pas un moyen d'arranger cela?

MAURICE

Mon Dieu non!

VALENTINE

Comme c'est dommage!... C'est dommage, par exemple, que mon mari, qui est plus âgé que vous, et qui est conseiller général, ne puisse pas passer maintenant, à la condition qu'on vous nommerait

très vite à la prochaine occasion! (Maurice la regarde

toujours en silence.) Je l'avoue tout bas, tout bas, car j'en ai honte, j'aurais une joie enfantine si Pierre était député! Non pas pour lui, vous pensez bien, voilà qui m'est égal.... Mais ce serait énorme au point de vue de nos séjours en Poitou... et à Paris aussi.... Et puis j'ai toujours eu du goût pour la politique.

LAURE

Quant à ça, Valentine, tu te vantes ! Je t'ai entendue poser des questions d'une innocence! Je suis sûre que tu crois que le budget a des pattes!

VALENTINE

Je n'y connais pas grand'chose, soit, mais j'en ai

le goût. Et j'aimerais à avoir un salon politique.... Enfin pour cent raisons cette élection m'enchanterait'.... Mais je ne vous demande rien, mon ami, rien..,. Cest un beau rêve qui ne se réalisera pas, et tout est dit.

MAURICE, très grave.

Ayez du moins l'honneur de la franchise, et dites nettement : Je serais heureuse que vous laissiez la place libre à mon mari !

VALENTINE

Encore une fois, Maurice, je ne vous le demande pas, et je n'entends pas vous influencer. Je vous ai dit la situation, et voilà.... Maintenant, je m'excuse d'avance si, en cas de conflit entre vos deux noms, tout m'oblige à prendre le parti de Pierre.

MAURICE

Il ne peut y avoir de conflit que dans votre imagination, puisque tous les gens qui comptent sont pour moi. Peu importe.... Parce que vous savez la folie de mon amour et que vous êtes habituée à disposer de ma vie, vous avez fait ce projet : me décider à disparaître pour le bien de votre mari.... Valentine, je juge cette action et je dis qu'elle est mauvaise !

LAURE

Mes enfants, vous avez à vous disputer, ne vous

gênez pas et ne faites pas attention à moi. (Elle va

vers le fond du théâtre.)

MAURICE, à Valentine.

Comment! Je me trouve à la veille, sans m'éloigner de vous, sans rien perdre de vous, de renaître à la vie active, qui m'est indispensable!... Vous m'aimez, ou vous dites m'aimer....

VALENTINE

Maurice!

MAURICE

Et par caprice, par vanité, et, Dieu me pardonne, par attachement aussi à votre mari, vous entendez me confiner dans une existence sans but, sans intérêt d'esprit, que vous éclairez à vos heures, et divinement, c'est vrai! mais pour la laisser plus grise !

VALENTINE

Vous êtes très dur pour moi, Maurice! Ce n'est pas mon caprice qui est en jeu, c'est mon mari... et je dirais, si le mot ne devait pas vous blesser, mon devoir!

MAURICE

Vous avez bien dit, le mot me blesse. Pensezvous donc n'avoir pas de devoir envers mon amour?

VALENTINE

Oui, j'en ai un! c'est de vous rendre cet amour de

toutes mes forces, et, ce devoir-là, je jure que je l'accomplis!... Mais, Maurice, soyez juste, c'est là un tout autre terrain, un terrain réservé, adoré, et qui n'a rien de commun avec la vie courante, si lourde et si plate à côté de notre vie à nous deux!...

MAURICE

Valentine, ce terrain de pur sentiment et de folie, d'où vous me défendez de sortir, n'est pas digne de moi. Vous ne m'associez pas à votre vie réelle, je ne compte pour rien dans vos pensées sérieuses, pour rien dans vos orgueils.... Et c'est ainsi que, le cœur en paix, sans avoir conscience que vous me trahissez, vous sacrifiez à votre mari mes intérêts les plus hauts! Car vous m'aimez pour vous, et non pas pour moi.

VALENTINE, pleurant.

Maurice, comme vous êtes méchant et injuste ! Je ne sais pas si je vous aime pour moi ou pour vous, je n'y ai jamais songé, je sais que je vous aime, voilà tout, que je vous aime passionnément, avec tout moi !

MAURICE, adouci.

Valentine!

VALENTINE, sanglotant.

Je ne savais pas que vous teniez autant à cette candidature, moi !

MAURICE

Ceci n'est qu'un incident!... Mais il vous a donné l'occasion d'éclairer jusqu'à la base le petit édifice, pauvre et grêle, de votre amour.... Mon cœur s'en arrangerait encore, mon esprit se révolte. Je ne veux plus, Valentine, d'un rôle qui me diminue. Je reprends ma liberté.

VALENTINE

Oh! mon Dieu! Maurice!... C'est impossible!

MAURICE

Mais pour que vous n'ayez pas d'arrière-pensée sur le sentiment auquel j'obéis, j'entends faire une dernière fois ce que vous aurez voulu....

LAURE, à part.

Patatras !

MAURICE

J'abandonne la lutte électorale, et je cède la place à votre mari.

LAURE, à part.

C'est bête, un homme !

MAURICE

Je serai malheureux, mais ma souffrance ne sera pas sans dignité. Adieu. Vous pouvez dire à Lignac que j'ai fait ce que vous avez désiré.

VALENTINE, affolée.

Maurice, je vous en supplie!... Mais je vous adore, moi !...

LAURE

Voyons, mon ami, ce n'est pas sérieux!...

MAURICE

Adieu.

Il sort.