CÉCILE, LÉOPOLD
CÉCILE, à part, examinant Léopold dont l'attitude
traliit l'embarras.
Immobile, distrait!... il est là, près de moi!... et sa pensée est bien loin !...
LÉOPOLD, à part.
Quel avenir promet ce caractère!... Elle \\o reste là que parce que sa mère le lui ordonnr. (Hant.) Eh quoi! nous voilà seuls, Cécile, et vnus ne vous empressez pas de me fuir?
CÉCILE
J'ai voulu épargner un chagrin à ma mère , monsieur ; maintenant, (Elle fait un monvemcnt ponr sortir.) je vais vous éviter un ennui.
LÉOPOLD
Excellent prétexte pour y échapper! (Cécile s'arrête et le regarde.) Mais c'est une justice qu'il faut vous rendre; vous vous êtes montrée franche avec moi... si ce n'est avant le mariage, du moins tout de suite après.
CÉCILE, avec intention.
Et vous, monsieur?...
LÉOPOLD
Moi?... c'est de vous qu'il s'agit; certes je ne suis pas jaloux... d'une mère!... je respecte le sentiment qui vous a portée à lui consacrer tous vos soins, à lui donner tous vos moments... mais depuis le jour de notre union, c'est la première fois que je peux vous entretenir sans témoin, et je suis bien aise de vous dire enfin toute ma pensée.
CÉCILE
Je la connais, monsieur.
LÉOPOLD
S'il en est ainsi, vous devez savoir combien je suis affligé... je n'ose pas dire encore blessé de votre conduite envers moi.
CÉCILE
Il m'adresse des reproches!
LÉOPOLD
Quelque extraordinaire que m'ait paru un semblable changement, sûr de moi-même et de ne l'avoir pas mérité, je n'y ai vu d'abord qu'un caprice d'enfant, que fait naître un instant et qu'une parole détruit!... mais...
CÉCILE
Une enfant!. ..c'est cela; ils se sont imaginés que je serais toujours une enfant... vous vous êtes trompé!... non, monsieur, non... je ne suis pas ce que vous croyez!... Il est des moments dans la vie qui vous la montrent tout à coup telle qu'elle est... aifreuse, sans espoir, impossible à supporter!... une minute alors, une seule minute vous vieillit de dix années; on n'est plus une enfant, monsieur, quand on a passé par un de ces mo- 1^ ments-là!...
LÉOPOLD
Que voulez-vous dire? d'où vient cette exaltation?... Depuis quinze jours, comment avez-vnus accueilli mes soins, mes prévenances, les expirssions d'une affection que tant d'humeur, d'éloignement, de mépris môme (car j'en ai lu sur vos traits), n'ont pas encore éteinte? Et maintenant, c'est vous qui vous plaignez, qui parlez de douleur... quand vous me rendez le plus malheureux des hommes!...
ACTK TROISltMt;.
CECILE, emue.
Malheureux, vous!...
LKOPOLD.
Et comment ne le serais-je pas? Vous supposez donc que tous les sentiments qui froissent et qui déchirent n'ont aucune prise sur moi? Vous pensez donc que je n'ai point d'âme?... Mais le bonheur pour moi serait la joie dans vos yeux, la confiance dans vos discours, la paix dans votre cœur!... En recevant votre main, Cécile, en vous donnant mon nom, c'était là toute mon ambition, tout mon espoir!...
CÉCILE, émue.
Oh! Léopold, vous êtes généreux, vous avez pitié de moi!... mais... ce n'est que de la pitié...
Que dis-tu? Ah ! ne trompe pas plus longtemps cette espérance, je t'en conjure!... Cécile... mon amie... que tes regards se fixent sur les miens comme autrefois; que ta main ne fuie plus la mienne; que ta bouche s'ouvre encore pour me dire que tu m'aimes!... (Il l'attire doucement vers lui.)
CÉCILE, avec indécision.
Ouc je vous aime?... Oh! m >i! Dieu, tu sais si je l'aimais!...
LÉOPOLD
Cécile!... oh! redis cette douce parole; vois-tu, •ta froideur, tes dédains, elle a tout effacé, tout!... Que ce soit quinze jours à retrancher de notre vie. Quelque mystère qui les ait entourés ces jours si cruL'ls, de quelque pénible surprise qu'ils m'aient frappé, eh bien! jamais, non, jamais, je ne t'en demanderai l'explication!... Oubli, oubli sur eux ! (11 la serre dans ses hras.)
CÉCILE, reculant avec effroi.
Oublier, oublier!... quand on sent là quelque chose qui vous déchire et qui vous brûle !...
LÉOPOLD
Qu'cntends-je?
CÉCILE
Non, monsieur, non!... on pleure, on jiémit, on meurt!... mais ou n'oublie pas, c'est impossible !
LKOPOLD, blessé.
Ah! je commence à comprendre que ce qui est impossible, c'est le bonheur entre nous.
F.i il s'en étonne... et c'est lui qui me parle d'un
ton de colère... et c'est moi, moi, qui suis tremblante devant lui !
LÉOPOLD
Mais enfin, expliquez-vous! Dites une fois au moins quels sont ces torts si graves dont on s'est rendu coupable envers vous? Voyons, que vous ai-je fait? de quoi pouvez-vous m'accuser?...
CÉCILE
iMoi, monsieur... Oh! non, je n'ai rien à dire... je suis folle! Oui, si je souffre, si je viens de laisser échapper quelques plaintes, c'est qu'apparemment je suis bizarre, difficile... je n'ai rien à reprocher à personne... j'ai tort... oui, j'ai tort... je devrais me trouver heureuse... bien heureuse !...
LÉOPOLD
Cécile, j'ai voulu tenter un dernier effort; j'ai cru qu'en vous montrant mon âme tout entière, en vous exprimant une fois encore des sentiments qui devaient la remplir le reste de ma vie, j'obtiendrais de vous quelque retour... Je me suis trompé... Il est certains caractères que rien ne saurait convaincre ni changer. J'y renonce...
CÉCILE, avec amertume.
Ah! il y renonce... c'est juste; plus rien pour moi...
LÉOPOLD, avec quelque impatience.
Et comment s'y prendre pour apaiser des plaintes sans motif?... pour répondre à des reproches sans objet?... pour calmer une douleur qui n'est fondée sur rien?
CÉCILE, avec emportement.
Rien... sans motif... sans objet... Ah! c'en est trop... je n'y puis résister plus longtemps... Vous avez donc bien peu de mémoire?
LÉOPOLD
Comment?
CÉCILE
Vous oubliez bien vite, quand vous croyez qu'on ignore...
LÉO POLD
Quels discours!
C ÉCILE.
Vous voulez que Je m'explique? que je parle? vous le voulez absolument?... (Elle tire de son sein les lettres et le portrait.) Eh bien! tenez, monsieur, regardez... et osez dire encore : Rien... sans motif... sans objet... (Elle jette aux pieds de Léopold 1.; portrait et les lettres, et s'échappe en courant.) LÉOPOLD, regardant ce qu'elle vient de jeter.
Ah! malheureux!... elle sait tout. (11 va tomber, ibîmé de douleur, sur un siège à gauche.)
