ACTE III, SCÈNE II. m

Je rougirais toute ma vie d'avoir été le vôtre, si vous étiez coupable d'une si basse infidélité.

MÉLAC PÈRE

Rougissez donc... car. je le suis.

AURELLY s'échauffant.

Vous Têtes !

MÉLAC FILS

Cela ne se peut pas.

AURELLY d'un ton plus doux.

Avez-vous eu l'imprudence d'obliger quelqu'un avec ces fonds? Parlez. — Au moins vous avez une reconnaissance, un titre , une excuse qui permette à vos amis de s'employer pour vous.

MÉLAC PÈRE vivement.

Je n'ai pas dit que j'eusse prêté l'argent.

AURELLY.

Vous l'aviez lundi.

MÉLAC FILS tremblant.

Hier encore je l'ai vu , mon père.

AURELLY.

Cent mille francs à vous , destinés à l'établissement de votre fils , où sont-ils ?

MÉLAC PÈRE

Toutes les pertes du monde me toucheraient moins que l'impossibilité de justifier ma conduite.

AURELLY.

Vous gardez le silence avec moi ?•

MÉLAC FILS

Mon père...

MÉLAC PÈRE

Plus vous êtes 'mon ami , moins je puis parler.

AURELLY.

Votre ami!... je ne le suis plus.

MÉLAC FILS

Ah monsieur!

AURELLY.

« Si c'était moi? » me disait-il ce matin. — Ainsi donc , en défendant les malhonnêtes gens , c'était ta cause que tu plaidais?

MÉLAC PÈRE

Je n'ai plaidé que celle des infortunés.

130 LES DEUX AMIS

AURELLY.

Avec quel sang-froid. . ! Je mourrais de douleur, si rien de semblable...

MÉLAC PÈRE vivement.

Ami, je n'en suis que trop certain.

Et tu soutiens mes reproches !

MÉLAC PÈRE

Plût au ciel que j'eusse pu les éviter 1

AURELLY.

En fuyant honteusement.

MÉLAC PÈRE

Moi fuir !

AURELLY.

Ne partiez-vous pas ? — Je ne parle point du tort que tu fais à tes garants : mais, malheureux, n'avez- vous donc attendu, pour vous déshonorer , que le temps nécessaire pour apprendre à n'en point rougir ?

MÉLAC FILS pénétré.

Ah monsieur !

MÉLAC PÈRE avec dignité.

N'avez-vous jamais été blâmé pour l'action môme dont votre vertu se glorifiait ?

AURELLY s'échauffant.

Invoquer la vertu lorsqu'on manque à l'honneur !

MÉLAC FILS d'un ton sombre.

Monsieur...

MÉLAC PÈRE avec douceur.

Aurelly, je puis beaucoup souffrir de vous.

AURELLY avec feu.

Les voilà donc, ces philosophes ! Ils font indifféremment le bien ou le mal , selon qu'il sert à leurs vues!...

MÉLAC FILS plus fort.

Monsieur Aurelly!...

AURELLY.

Vantant à tous propos la vertu, dont ils se moquent; et ne songeant qu'à leurs intérêts , dont ils ne parlent jamais !

MÉLAC FILS s'échauffant.

Monsieur Aurelly !. ..

AURELLY plus vite.

Comment un principe d'honnêteté les arrêterait-il , eux qui n'ont jamais fait le bien que pour tromper impunément les hommes !