ACTE III, SCENE VI
LE BARON
Avec les hommes, et scélérat avec les femmes : voilà le mot Mais votre sexe a toujours eu dans le cœur un sentiment secret de préférence pour les gens de ce caractère.
EUGÉNIE tout en ktrmes.
Ah! mon père, si vous le connaissiez mieux, vous regretteriez....
LE BARON
C'est toi qui pleureras de l'avoir méconnu Une femme
juger son séducteur !
MADAME MURER
Mais moi?....
LE BARON furieux.
Vous ?. . . . vous êtes mille fois. . . .
MADAME MURER
Point de mots , des choses !
LE BARON avec feu.
C'est un homme incapable de remords sur un genre de faute dont la multiplicité seule fait ses délices ; fomentant de gaieté de cœur dans la famille d 'autrui des désordres qui feraient son désespoir dans la sienne; plein de mépris pour toutes les femmes , parmi lesquelles il cherche ses victimes , ou choisit les complices de ses dérèglements.
MADAME MURER
Mais vous conviendrez que sa femme est au moins exceptée fie ce mépris général ; et plus vous reconnaissez de mérite à votre fille, plus elle est propre à le ramener.
Je vous remercie pour elle, ma sœur. Ainsi donc le bonheur que vous lui avez ménagé est d'être attachée au sort d'un homme sans mœurs, de partager les affections banales de son mari avec vingt femmes méprcribles. La voilà destinée , en attendant une réformation in ine , à répandre des larmes, dont il aura peut-être la bassesse de faire un triomphe à ses yeux ; la fille la plus modeste est devenue l'esclave d'un libertin, dont le cœur corrompu regarde comme un ridicule la tendresse et la fidélité qu'il exige de sa femme. Je te croyais plus délicate, Eugénie.
EUGÉNIE , du ton du ressentiment que le respect réprime.
En vérité , monsieur, je me flatte que jamais le modèle d'un portrait aussi vil n'aurait été dangereux pour moi.
MADAME MURER , avec impatience.
Mais c'est que le comte n'est point du tout l'homme que vous dépeignez. Peut-être a-t-il , dans le feu de la première
EUGÉNIE
jeunesse , un peu trop négligé de faire parler avantageusement de ses mœurs; mais....
LE BARON
Et quel garant a pu vous donner pour l'avenir celui qui jusqu'à présent a méprisé la censure publique sur le point le plus important ?
MADAME MURER
Quel garant! Tout ce qui inspire la connance, cimente l'estime et augmente la bonne opinion : la franchise *de son caractère, qui le rend supérieur au déguisement, même dans ce qui lui est contraire; la noblesse de ses procédés avec ses inférieurs , sa générosité pour ses domestiques , et la bonté de son cœur, qui le porte à soulager tous les malheureux.
EUGÉNIE avec amour.
Ce n'est pas un ennemi de la vertu , je vous assure , mon père.
LE BARON
Voilà comme on érige tout en vertus dans ceux qu'on veut défendre. Il est humain , il est grand , généreux , obligeant : tout cela n'est-il pas bien méritoire ? Amenez-moi quelqu'un pour qui ces choses-là ne soient pas un plaisir? Et qu'en voulez-vous conclure ?
M AU AME MURER
Qu'un homme aussi noble , aussi bienfaisant pour tout le monde-, ne peut pas devenir injuste et cruel uniquement pour l'objet de son amour.
LE BARON adouci.
Je le voudrais; mais....
EUGÉNIE
Ne lui faites pas, je vous prie , le tort d'en douter.
LE BARON plus doucement.
Mon enfant, l'âme d'un libertin est inexplicable ; mais tu te flattes en vain d'un changement de conduite. Les plaisanteries du capitaine sur sa dernière aventure n'avaient pas rapport à des temps antérieurs à son mariage avec toi.
MADAME MURER
C'est où je vous attendais. Tout cet amer badinage a porté sur votre fille , dont l'union mystérieuse a donné jour à mille fausses conjectures ; mais quand vous saurez qu'il l'adore. . ..
LE BARON haussant les épaules.
Il l'adore! c'est encore un de leurs termes, adorer. Toujours au delà du vrai. Les honnêtes gens aiment leurs femmes , ceux qui les trompent les adorent : mais les femmes veulent être adorées.
