LE PREMIER PAS. IO

J'ai de la volonté. {Joseph entre avec une lettre sur un plateau.)

Qu'est-ce que cela signifie?... Est-ce qu'on veut forcer ma porte?... Une lettre de mon mari!... Que peut-il m' écrire?...

« Ma chère amie,

c Je t'ai confié un portefeuille contenant 5o,ooo francs; t il est à droite dans le second tiroir de ton secrétaire; « remets-le à Joseph au plus vite pour qu'il me l'apporte « au cercle...

a J'ai ce soir une déveine abominable!... mais la nuit a est encore longue... J'espère me rattraper... J'attends c avec impatience... Paul. »

Ah! c'est comme cela!... {Elle prend le portefeuille et le remet à Joseph.) Tenez, Joseph , allez porter cela h Monsieur... Il n'y a pas d'autre réponse... Dépêchezvous!...

Quelle vilaine chose que cette passion du jeu... Quand elle vous empoigne, on risque tout : sa fortune, son honneur, sa famille, sa vie!... Paul n'a jamais joué jusqu'à présent... et voilà tout à coup que cela l'a pris comme la fièvre. ..

Mais comment ne pas être assez maître de soi... quand on sait qu'on fait le malheur de ceux qui vous entourent... Je suis outrée!... me voilà seule ici à me sacrifier pour lui... et, pendant ce temps, Monsieur est comme un homme ivre, il ne sait plus ce qu'il fait, où il va!... Il a les yeux hagards, le regard farouche; il jette à des escrocs son or à pleines mains... Il est affreux!.., Je le déteste.

Qui sait! demain nous serons ruinés peut-être... Non,