SCÈNE PREMIÈRE

BERTHE. Elle entre précipitamment, tenant un panier de tapisserie rempli dé laines ; elle le pose sur un fauteuil près de la porte, qu'elle referme vivement

Justine, appelez le valet de pied, envoyez le cocher chercher des pièges, retournez le salon, fouillez Tantichambre, mais il me la faut, morte ou vive. (Elle fait quelques paSy puis retourne à la porte.) Surtout que personne n'entr'ouvre cette porte, vous entendez ? dusse'-je rester ici huit jours sans manger ni boire 1 Elle n'aurait qu'à s*y introduire : j'en deviendrais folle. (Elle s'assied iur le canapé.) Comprend -on cela ? Une souris, une souris chez moi, dans une maison neuve! Mais c'est à ne plus vouloir demeurer qu'en ballon ! J'étais près de la fenêtre, tranquillement assise, faisant ma tapisserie. Aie sentant les pieds un peu froids, je veux les mettre dans ma chancelière. Horreur! Une affreuse petite souris s'en échappe

en me sautant sur les jambes ; instinctivement je saisis mon panier de laines en poussant un cri, et pendant que Justine accourt, je traverse l'antichambre, la salle à manger, et me voilà. (Prenant une petite glace str la table, puis se levant.) Dans quel état, grand Dieul Tai Tair d'une folle, et moi qui justement attends attj(rjird'hui M. d'Albinos, avocat à Carpentras; prétendant des plus endurcis qui, depuis trois mois, m'accable de sec lettres et que j'ai toujours refusé de recevoir. Il a fini, je ne sais comment, par se faufiler chez la vieille baronne de Sisiphe, une tante à héritage, que je n'ai pas vue depuis huit ans; il s'occupe, paraît-il, de ses affaires; et c'est pour m'entretenir d'intérêts les plus graves qu'il a sollicité ce rendez-vous, que j'ai bien été forcée de lui accorder. C'est une ruse, sans doute, mais je vais lui dire franchement et une fois pour toutes que je ne veux pas me remarier... Je n'ai aucun ménagement à prendre avec ce monsieur... et sa correspondance pourrait me compromettre... Il me trouvera de belle humeur!... Au fait ! Comment le recevoir, s'il arrive avant qu'on ait pris cette effroyable bête?

Madame...

UNE VOIX

BERTHE

Elle est prise ?

UNE VOIX

Non madame. C'est un monsieur.

Qui est pris?

UNE VOIX

Non madame : c'est un monsieur qui veut absolument parler à madame.

BERTHE

Il ne manquait plus que ça! (A part.) M. d'Albinos, sans doute.

UNE VOIX

Voilà sa carte, Madame. (Bruit de serrure,)

BERTHE, courant vers la jJorte.

N'ouvrez pas, Baptiste, n'ouvrez pasi Faites-la moi passer sous la porte. (Elle prend la carte,) C'est bien lui l Comment faire ? Je ne puis cependant pas le conge'dier sans le recevoir : c'est moi qui ai fixé le rendez-vous et il vient exprès de Carpentras. . . Puis quelqu'un près de moi me rassurerait. Sa conversation me ferait oublier... Oh! quelle idée! Baptiste, dites à ce monsieur que la serrure de ce petit salon est de' rangée, qu'on est allé chercher un serrurier et demandez-lui, pour ne pas trop le faire attendre, s'il veut faire le tour par le jardin et entrer... par la fenêtre. S'il accepte, vous le suivrez avec la petite échelle de l'office. (A part.) De cette façon je suis bien sûre que la souris ne s'introduira pas !

UNE VOIX Bien, madame.

BERTHE, revenant à la cheminée.

Voyons, il s'agit de remettre un peu d'ordre dans ma

coifFure. [Elle s'arrange.) Car je ne mets pas en doute

une seconde que M. d'Albinos n'accepte d'escalader ma

fenêtre; l'échelle de Rome'o pour une première entrevue! Quel atout il va croire posséder dans son jeu ! {Allant à la fenêtre.) Là! qu'est-ce que je disais? Le voilà qui tourne la grande alie'e... Il n'est pas mal... mais il a Tair un peu ahuri... ma proposition sans doute. Le fait est... Il n'est plus svelte par exemple. . . Oh 1 avec quel air désespéré il regarde l'échelle !... Si je devais me remarier, autant lui qu'un autre. J'ai les meilleurs renseignements sur son compte. Loyal, brave, intelligent, mais original. Enfin, c'est une affaire entendue, je veux garder ma liberté et je vais le lui faire poliment comprendre. (Elle ouvre la fenêtre.) Je vous demande pardon, monsieur.

D'ALBINOS

Mais, trop charmante dame, vous n'avez pas d'excuses à me faire. C'est moi, tout au contraire, qui suis trop heureux. [A part, à la cantonade.) L'échelle est solide, mon garçon? bon, merci!... trop heureux, dis-je, d'entrer chez vous pour la première fois par où souvent on voudrait en faire sortir tant d'autres.

Ah ! monsieur ! voulez- vous accepter ma main ? (Elle lui tend la main.)

D'ALBINOS

Charmant présage, belle dame, pour un homme qui Tient justement pour...

BERTHE, viTemeuu Prenez garde, monsieur !

D'ALBINOS, enjambant la croiaét.

Merci.