SCÈNE QUATRIÈME

BERTHE, d'albinos.

6ERTHE, prenant son panier de laine sur la chaise.

Oh ! pardon, monsieur, si je vous ai laissé si longtemps. Une affaire de l'importance la plus haute.

D*ALBINOS, â part.

Haute... Elle dit ça à cause de la gouttière... (Haut.) Madame, j'attendais A'otre retour pour vous présenter mes hommages et vous renouveler tous mes regrets. J'ai bien l'honneur de vous saluer. {// se dirige vers la porte,)

BERTHE, vivement.

Non, non, monsieur, n'ouvrez pas la porte f

D'ALBINO

Comment?

BERTHE

Restez, monsieur, restez ! je vous assure que votre conversation m'intéresse beaucoup, et, si vous voulez, pendant que je vais vérifier mon ouvrage, nous causerons ensemble. Voyons, asseyez-vous donc. (Elle s'assied sur le canapé,)

Que je m'asseye? (7/ prend une chaise,)

BERTHE, comptant ses laines.

Oui oui, je vous en prie. Nous en étions restés aux bêtes féroces , n'est-ce pas ? Vous êtes-vous jamais battu avec des bêtes , féroces , monsieur d'Albinos ? {A part) Cinq, six, sept...

D'ALBINOS

Oui, madame, une fois.

BERTHE, même jeu.

Vraiment, mais contez-moi donc ça, je vous en prie ! {A part.) Neuf, dix, onze...

D'ALBINOS

Volontiers... C'était en novembre, à Avignon.

BERTHE

A Avignon l Abl mon Dieul Mais est-ce que vous avez des fauves à Avignon ?

D'ALBINOS

Les environs étaient infestés d'ours, de chacals et de hyènes, mais au temps des Romains; à l'époque dont je vous parle, on y vit les mêmes animaux, mais en cage. Une superbe ménagerie s'était installée sur le cours

Saint-Michel et la foule s*y portait en masse. Un soir, pendant qu'un public attentif contemplait un énorme boa constrictor de'vorant paisiblement un pauvre petit lapin, — un rugissement terrible se fait entendre. Je me retourne et j'aperçois à vingt mètres une lionne de la plus belle espèce qui, ayant, je ne sais comment, brisé les barreaux de sa cage, s'avançait majestueusement vers moi. La foule terrifiée a déjà vidé les tribunes; on s'écrase à la porte ; seul, je n'avais pas bougé et j'attendais de pied ferme le terrible animal, armé du parapluie que voici, quand tout à coup...

BERTHE, qui suivait le récit en comptant ses laines, laisse tomber en ce moment son panier d'où s'échappe la souris, pousse un cri et 8*évanouit.

Ah I la voilà !

D'ALBINOS, qui, dans son récit, armé de son parapluie, est tourné à gauche, fait un bond et tombe en défense.

La lionne I... {Se retournant.) Ah! mon Dieu ! elle est évanouie. — Mon histoire l'aura trop impressionnée ; la chaleur de mon récit... Madame ! (// tape dans les mains,) Si elle eût été vraie encore!... Juge un peu!... Revenez à vous ! Ce que c'est que d'être orateur, tout de même I Mais c'est qu'elle ne revient pas du tout. Que faire ?... La sonnette. (// regarde le cordon.) Cassée. Ah! je trouverai toujours bien de l'eau dans la salle à manger. (// sort.)