ACTE IV, SCENE VI

Tu veux fonder, dis-tu, des lois républicaines ; Et sur quoi *> sur des mœurs : où sont nos mœurs romaines Tel qui fronde un abus s'engraisse d'un plus grand ; Le suflfrage avili s'achète à prix courant ; En gloire l'infamie avec de l'or se change :

Qui bâtit là-dessus bâtit sur de la fange.

Corrigeons donc les mœurs pour réformer les lois ; En créant des vertus nous enfantons des droits ; Nous bâtons du progrés la marche irrésistible. Et si gouvernement fut jamais perfectible, C'est le nôtre : avançons, il avance avec nous ; Au mouvement forcé, seul il offre entre tous Liberté sans désordre, "ordre sans lyrannie; Sans secousse, progrés dans sa course infinie. Il nous suivra; marchons, le flambeau dans les mains, Et pour les affranchir éclairons les humains. C'est notre mission, c'est notre œuvre première ; C'est tout : la liberté, Mortins, c'est la lumière ! MORTINS.

C'est la force, au besoin ; elle épargne le temps. Et fait en un seul jour l'ouvrage de cent ans. Veux-tu t'associer au grand coup que je tente, Et servir tes amis ou tromper leur attente?

Plutôt que de trahir la foi de mon serment, J'oserais pour la loi voter au parlement.

MORTINS.

Toi!

EDOUARD

Je la défendrais au lieu de la combattre ; El je puis relever ce que j'allais abattre.

MORTINS.

Qui, toi?...

EDOUARD

Si la Cité du trouble est le foyer.

L'armée à mon appel viendra la balayer.

MORTINS.

Tu signerais cet ordre!

EDOUARD

Il est signé.

MORTINS.

J'en doute.

EDOUARD, lui montrant la lettre qui est restée sur la table. Le voici.

MORTINS.

L'envoyer, tu n'oserais!

EDOUARD

Écoute : Il part, si tu ne veux abjurer ton dessein.

MORTINS.

Mais de la liberté tu seras l'assassin !

EDOUARD

Le sauveur !

MORTINS.

A la force ouvrir ce sanctuaire, C'est crime d'y penser.

EDOUARD

C'est vertu de le faire.

MORTINS.

Crime qui te perdra : par les tiens rejeté,

Tu vas frapper au cœur ta popularité ;

Elle expire du coup pour ne jamais renaître.

Tu n'es à tous les yeux qu'un renégat, qu'un trattre.

Plus on t'a porté haut, plus tu redescends bas ;

Contre l'opinion en vain tu te débats :

Elle va s'exalter jusqu'à la frénésie,

Et t'enterrer vivant sous ton apostasie.

Tu n'as plus dans la lutte un ami pour soutien,

Et l'honneur de ton père y meurt avant le tien.

EDOUARD

Que me dis- tu?

MORTINS.

Godwin de le ternir est maître.

N'en crois rien.

MORTINS.

Dans sa feuille un écrit doit paraître, Écrit que j'ai sur moi, que j'aurais déchiré. S'il ne me l'eût remis comme un dépôt sacré...

EDOUARD

En m'effrayant, Mortins, je sais ce qu'il espère.