SCÈNE II

EDOUARD, SIR GILBERT, tenant un journal,

SIR GILBERT qui s'est avance vers son fils à pas lents. Edouard !

EDOUARD

Vous 1

SIR GILBERT

Ton père a pendant soixante ans Passé pour honnêle homme.

EDOUARD

El, comme de son temps, Il est Ihonneur du nôtre.

SIB GILBERT.

Il s'est vendu, ton père.

EDOUARD

Qui le dit dans une heure aura vécu, j'espère.

SIR GILBERT

Mais qui le dit le prouve ; as-tu lu ce papier ?

Oui.

SIRGILBKRT.

La lettre de moi quon vient d'y publier,

L'as-tu lue?

EDOUARD

A l'instant.

SIR GILBERT

T'avait-on fait connaître, Avant de m'en flétrir, qu'elle y devail paraître?

EDOUARD

Morlins.

SIR GILBERT

Et pouvais-tu sauver ma dignité, En m'épargnant l'affront de la publicité?

EDOUARD

Moi!

SIR GILBERT

Dis, le i)ouvais-lu?

EDOUARD

J(î ncî le pouvais faire

Sans trahir mon devoir.

SIR GILBERT

Et pour y satisfaire.

Ce sont mes cheveux blancs que vous avez trahis?

EDOUARD

Il fallait immoler mon père ou mon pays.

SIR GILBERT

>Iais vous n'aviez pas cru la lettre véritable ?

EDOUARD

Je l'avais vue.

SIR GILBERT

Ainsi vous me jugiez coupable?

EDOUARD

Non.

SIR GILBERT

Vous doutiez au moins?... répondez!

(Edouard s'agenouille devant son père.)

J'ai compris:

Sans parler, c'est répondre ; et pourtant ce mépris, D'autant plus accablant qu'à vos yeux légitime Il frappait un coupable et non une victime, Ce mépris qui sur vous retombait par moitié, Quoi ! sans respect pour moi, pour tous deux sans pitié, Esclave d'un devoir que n'eût rempli personne. Vous l'avez affronté !

EDOUARD

Pardon !

Que je pardonne!

A qui, mon fils! à toi? quand ce cœur palpitant, Qui d'un pieux orgueil se gonfle en t'écoutant. Éclate, et sent se fondre en larmes de tendresse L'enthousiasme pur dont j'étouffais l'ivresse. Que je pardonne ! ah ! viens : ta place est dans mes bras !

EDOUARD

Mon père !

SIR GILBERT

Laisse-les t'insuller, les ingrats :

Ta défaite est, mon fils, ta plus sainte victoire. Mon affront fait ma joie, et ma honte est ma gloire,