ACTE V, SCENE II

Ma couronne d^ionneur au lerme de mes jours.

Je suis, pur, Edouard, et je le fus toujours; Mais ton ég^al, mais plein du beau feu qui l'anime, Mais martyr du devofr à cet excès sublime, L'ai-je été? Ce long temps que ton père a vécu Vaut-il un jour de toi? non, non; lu m'as vaincu, Et, fier, je m'humilie avec ma vie entière Devant un seul instant de ta noble carrière.

EDOUARD

Oui, pur! mon cœur cent fois me l'a dit avant vous; Et vous le prouverez à la face de tous.

SIR GILBERT

J'en réserve à Mortins la preuve irrécusable. Mais quel souci nous trouble ! un bruit si misérable Tombe, quand le public, un moment abusé, Avec l'accusateur confronte l'accusé.

L'estime est quelque chose.

EDOUARD

Ah ! pour vous ; mais pour elle.

Pour le nom d'une femme, une injure est mortelle.

SIR GILBERT

Je t'entends, Edouard ; je plains lady StrafTord, Et je la plains surtout de mériter son sort.

Qui brave un préjugé provoque une injustice ; Et pour trouver en soi le prix du sacrifice, Il faut qu'un dévoûment, d'intérêt dégagé, Vous ait fait par vertu braver ce préjugé.

Il n'en est pas ainsi.

EDOUARD

De grâce !

SIR GILBERT

Je m'arrête En pensant au danger qui plane sur sa tête.

Chez loi, dans ton absence, hier je suis venu. J'ai vu lady Strafford, et, son secret connu, D'agir en sa faveur j'ai senti l'importance, Et j'ai de Caverly réclamé l'assistance.

EDOUARD

Sa réputation, comment la recouvrer?

En lui donnant ton nom tu peux tout réparer.

EDOUARD

Je vengerai d'abord elle, vous et moi-îiîènie.

SIR GILBERT

Un duel ! Tu prendrais pour arbitre suprême Le hasard d'un duel entre un infâme et toi !

Écoute : j'ai du cœur, et ma vie en fait foi ; Mais je tiens que se battre est un pauvre courage, Quand le combat vous souille encor plus que l'outrage. A quoi sont bons ses jours, au mépris dévolus '^ L'État n'en a que faire et l'honneur n'en veut plus ; Les tiens sont l'honneur même, une cause à défendre, Des services rendus, des services à rendre.

La vertu, la patrie ont des droits sur les tiens ; Plus tu te sens utile et moins tu t'appartiens. Le lâche, diras-tu, peut tenir ce langage ; L'homme de cœur le doit : pour relever le gage Qu'une insulte à mon nom jette sur mon chemin, Je veux, en le touchant, ne pas salir ma main. Là, ce serait l'opprobre avec la gloire aux prises. Fais fi de ta vengeance : un sang que tu méprises Ne vaut pas, ô mon fils, pour laver ton affront. Les pleurs sacrés qu'un père a versés sur ton fronl.

EDOUARD

Ne pouvant la venger, qu'au niuin^ je la console : Ah ! venez.

SIR GILBERT

Caverly m'a donc tenu parole ; Car près d'elle, Edouard, il t'avait devanc('^ Voyons !