LA DÉCOUVERTE DE LA YACCWE

Qui n'épargne le rang, ni le sexe ni Tâge,

C'est le plus beau laurier dont se couronne un sage.

Quelquefois le hasard nous prête son flambeau Pour éclairer nos pas dans un sentier nouveau.

Au fond du Glocester, dont les vertes campagnes Nourrissent des taureaux les utiles compagnes, Jenner opposait l'art à ce fléau cruel, Tribut que la naissance impose à tout mortel. Ses bienfaisantes mains prévenaient la nature, Et, déposant au sein d'une heureuse blessure Du poison éprouvé le germe moins fatal.

Transmettaient à la fois le remède et le mal ^ C'est ainsi qu'avant nous les peuples de l'Asie Préservaient ces beautés, trésors de Circassie, Qu'un avide intérêt, par ce triste secours, Aux ennuis du sérail condamnait pour toujours.

Mais c'est peu d'arrêter le torrent dans sa course. Et Jenner plus heureux en doit tarir la source. Le bien dans tous les arts n'est qu'un pas vers le mieux. Tandis que dans Berkley ses loisirs studieux Contemplent les troupeaux des fécondes génisses, D'un mal qui le surprend les fraîches cicatrices Ont fixé tout à coup ses yeux observateurs.

« Quelquefois, lui dit-on, de malignes humeurs

< S'arrêtent sur les chairs de la mamelle ardente.

< Le trayon douloureux que la fièvre tourmente, « Hérissé de tumeurs, couvert d'un pâle azur,

« Prodigue moins les flots de son lait encor pur ', « Et, pressé par les doigts du berger trop avide,

i Jenner inoculait à Berkley, lorsqu'il découvrit la vaccine. 1 Le lait moins abondant n'éprouve aucune altération. I. 43

494 POÉ^ilCS DB LA, JEVXES6B DE LAUl^UR.

a Distille goutte à goutte une liqueur limpide *. a Ces venius pénétrante empoisonnent la main « Qui brise leur prison et leur ouvre un chemin; <x Mais sitôt qu'un pasteur en a senti Tatteinte, « Il n*est plus tourmenté par la commune craiote: « Le fléau dont vos soins viennent purger ces lieux « Émousse contre lui ses traits contagieux. »

Jenner entend ces mots, et sa roule est tracée. Il marche, il touche au but que poursuit sa pensée; Par le fer délicat dont il arme ses doigts, Le bras d'un jeune enfant est effleuré trois fois. Des utiles poisons d'une mamelle impure Il infecte avec art cette triple piqûre.

Autour d'elle s'allume un cercle fugitif:

Le remède nouveau dort longtemps inactif.

Le quatrième jour a commencé d'éclore, Et la chair par degrés se gonfle et se colore. La tumeur en croissant de pourpre se revêt, S'arrondit à la base et se creuse au sommet.

Un cercle plus vermeil de ses feux l'environne; D'ime écaille d'argent l'épaisseur la couronne; Plus mûre, elle est dorée; elle s'ouvre^ et soudain Délivre la liqueur captive dans son sein.

Puisez le germe heureux^ans sa fraîcheur prenûère, Quand le soleil cinq fois a fourni sa carrière. Si la douzième nuit a commencé son cours, Souvent il offrira d'infidèles secours.

A peine les accès d'une fièvre légère Accompagnent les pas de ce mal volontaire, Et l'ennemi secret par lui seul combattu.

Chassé de veine en veine, expire sans vertu.

1 La limpidité est un des caractères principaux qui distinguent lebonTscçin. (Hussow.)

LA DBCOIIVBRTS DE LA VACCINE. 49t^

triomphe immortel dçns les fastes du monde !

Beauté, fille des cieux, toi dont la main féconde Se plaît à varier ses trésors enchanteurs.

Joint la forme élégante à l'éclat des couleurs, Imprime au front de l'homme une mâle noblesse, £t d'un sexe adoré fait régner la faiblesse; Premier lien des coeurs et volupté des yeux ; Beauté, toi dont l'éclat sur des traits gracieux, Détruit avant le temps, passait comme un sourire, Nous pourrons désormais prolonger ton empire. Mais le bruit du prodige à Londres se répand. Recueilli dans la plaie, un philtre bienfaisant. Fixé sous des tissus, prisonnier sous le verre, Sans perdre son pouvoir, traverse l'Angleterre. Pour Jenner chaque épreuve est un succès nouveau ; Vainqueur, devant ses pas il chasse le fléau. En vain dans ses fureurs une ignorance altière, Un bandeau sur les yeux, insulte à la lumière ; Le fanatisme, en vain contre lui déclaré, Environne l'erreur de son rempart sacré ; Où règne la raison l'erreur est sans défense : L'Angleterre examine, approuve et récompense. L'Anglais, né libre et fier, aime la vérité; Il la cherche, il la trouve, il marche à sa clarté. Estimé des Français, il leur doit son estime ; Mais avare en tout temps d'un tribut légitime, Sans accorda l'éloge, il le veut obtenir.

Rivaux, si l'intérêt a pu nous désunir, La justice en nos cœurs ne dut jamais s'éteindre: Deux grandes nations s'admirent sans se craindre! Voyez loin d'Albion ces Anglais courageux, A travers les écueils, sur les flots oragenx. Du secret de Jenner propa.^eant les merveilles. Semer sur d'autres bords l'heureux fruit de ses veilles. Pendez le sem des mers, hardis navigateurBÎ Lesairtans enchaînés suspendent leurs fureurs;

Un dieu veille sur vous, un dieu doit vous conduire. Al)andonnez la voile au souffle du zéphyre:

\jo ciel est pur, la nuit prodigue ses flambeaux, Kt les sœurs de Thétis entraînent vos vaisseaux. Déjà vous atteignez, par delà le tropique, Le vaste continent que baigne l'Atlantique.

I^ vaccin voyageur parcourt ces bords lointains Où le moka doré mûrit pour nos festins, Et ces vallons peuplés de jeunes bayadères Dont Madras a tissu les parures légères.

Il pénètre à Bagdad, aux murs de Bassora, Que le myrte enrichit des larmes de Myrrha, Dans ces champs où de loin le voyageur admire Quelques débris épars des grandeurs de Palmyre, Aux lieux où Constantin a fondé ses ramparts. Et sous le ciel glac^ de l'empire des czars.

Mais volons sur ses pas aux rives de la France; Le bruit de ses bienfaits vainement le devance : La folle confiance, aux regards effarés.

Adopte les récits par l'effroi consacrés.

Des crimes de Jenner quelle absurde chronique! L'un croit trouver la mort dans ce philtre tnagique; L'autre croit voir sa fille, errante aux pieds des monts, Fouler, nouvelle lo, le thym et les gazons * ; Et chacun, s'obstinant dans l'erreur qui Tobsède, Yeut expirer du mal par la peur du remède.

Un plus hardi paraît, et, seul mieux inspiré, Hasarde un premier pas trop longtemps différé. Son audace est heureuse, un autre se rassure; Un troisième après lui veut tenter l'aventure. Chaque jour est marqué par de nombreux essais: Paris donne l'exemple au reste des Français ;

1 Quelques habitants de la campagne , même dans les environs de Paris, ont poussé la folie jusqu'à croire que le vaccin pouvait leur faire prendre la forme de l'animal qui le fournit.