ACTE IV, SCENE VI. 2i

Le fut-il par votre ordre ?

LOUIS

Ils l'ont tous soupçonné.

FRANÇOIS DE PAULE

Dieu!

LOUIS

Si ceux qui l'ont dit tombaient en ma puissance!.

FRANÇOIS DE PAULE

Est-ce vrai ?

LOUIS

Du cercueil son spectre qui s'élance Peut seul m'en accuser avec impunité.

FRANÇOIS DE PAULE

C'est donc vrai?

LOUIS

Mais le traître, il l'avait mérité.

FRANÇOIS DE PAULE, se levant.

Et contre ses remords ton cœur cherche un refuge ! Tremble ! j'étais ton frère et je deviens ton juge. Écrasé sous ta faute au pied du tribunal, Baisse donc maintenant, courbe ton front royal. Rentre dans le néant, majesté périssable ! Je ne vois plus le roi, j'écoute le coupable : Fratricide, à genoux !

LOUIS, tombant à genoux.

Je frémis !

Repens-toi.

LOUIS, se traînant jusqu'à lui et s'attacbantà ses habits. C'est ma faute , ma faute, ayez pitié de moi ! En frappant ma poitrine, à genoux je déplore. Sans y chercher d'excuse, un autre crime encore.

FRANÇOIS DE PAULE, qui retombe assis.

Ce n'est pas tout ?

LOUIS

Nemours !... Il avait conspiré ; Mais sa mort... Son forfait du moins est avéré ; Mais sous son échafaud ses enfants dont les larmes... Trois fois contre son maître il avait pris les armes.

Sa vie, en s'échappant, a rejailli sar eox. C'étail jaste.

FRANÇOIS DK PAULS.

Ahl eraeli

LOUIS

Juste, mais rigooreux.

J'en conviens : j'ai puni... non, j'ai commis des crimes. Dans l'air le nœud fatal étouffa mes victimes ; L'acier les déchira dans un puits meurtrier ; L'onde fut mon bourreau, la terre mon geôlier : Des captifs que ces tours couvrent de leurs murailles Gémissent oubliés au fond de ses entrailles.

FRANÇOIS DE FaULB.

Ah ! puisqu'il est des maux que tu peux réparer. Viens!

LOUIS, debout.

Où donc?

FRANÇOIS DE PAULE

Ces captifs, allons les délivrer.

IjOUIS.

L'intérêt le défend.

FRANÇOIS DE PAULS, aux pied«d|| roi.

La charité l'ordonne :

Viens, viens sauver ton âme.

LOUIS

Ëa risquant ma couronne :

Roi, je ne le peux pas.

FRANÇOIS DE PAULE

Mais tu le dois, chrétien.

LOUIS

Je me suis repenti, c'est assez.

FRANÇOIS DE PAULE, lereletant.

Ce n'est rien.

LOUIS

N'ai-je pas de mes torts fait un aveu sincère ?

FRANÇOIS DE PAULE

Ils ne s'effacent pas tant qu'on y persévère.

LOUIS

L'Église a des pardons qu'un roi peut acheter.