ACTE IV, SCÈNE I

Fut de pacifier autant que je l'ai pu ;

Car tout guerrier, s'il a quelque philosophie,

N'est jamais plus heureux que lorsqu'il pacifie.

Aussi ces précédents donneront quelque poids

Aux belliqueux avis que j'émets cette fois.

Je me lasse des droits que le Croissant exerce.

Votre empire opulent, qui craint pour son commerce,

Est grevé d'un tribut de vingt mille ducats

Payé par sa marine aux Turcs qui n'en ont pas.

Réveillons-nous enfin ! Trop longtemps débonnaires.

Jusqu'au fond de leurs ports rejetons leurs corsaires.

Un mot de Voire Altesse, et la flotte qui part

De la croix dans Tunis arbore l'étendard !

Mais, comme il faut un chef à nos forces de terre.

Qui joigne à la vaillance un grand nom militaire,

Le comte d'Avella, sur l'autre continent.

Est seul digne à mes yeux de ce poste éminent. .

SASSANE.

D'un tel commandement plus l'honneur est insigne. Plus il est mérité par le chef qu'on désigne.

ALPttOiXSE, se levant.

De cet honneur, madame, ah ! ne me privez pas ! Contre vos ennemis disposez de mon bras.

Ordonnez que sur eux je venge votre injure, El je cours les chercher, j'y vole, et je vous jure De vaincre, ou sous leurs coups d'expirer sans pâlir : Et ce vœu-là, du moins, je pourrai l'accomplir !

AURELIE, sévèrement. Pour soutenir mes droits votre ardeur est trop vive : Vous n'avez point ici voix délibéralive ; Comte, rasseyez-vous.

ALPHONSE, à part.

Que de sévérité î Et pour moi seul !

AURELIE

Ce choix, sans doute, est mérité.

Mais c'est peu d'un grand nom, d'une illustre vaillance ; Ménager les soldats est la grande science, Et rarement, messieurs, une jeune valeur, Qui prodigue son sang, est avare du leur.

388 LA PRINCESSE AURÉLIË.

Plaçons donc à leur tête un courage tranquille. Qui sente le néant de la gloire inutile, En qui le long amas des triomphes guerriers Ait un peu refroidi l'ardeur pour les lauriers. A des périls certains, nombreux, incalculables, Opposons des talents qui leur soient comparables. Un héros les possède, il les rassemble tous ;

(Au marqoig.) Je le vois, je le nomme, et ce héros, c'est vous!

POLLA Moi!

AURELIE

Vous, marquis ; courez où l'État vous appelle. Dans vos regards déjà la victoire étincelle.

C'est à vous qu'appartient un triomphe si beau, Ou l'immortel honneur d'un si noble tombeau !

POLLA.

Mais, madame...

ALBANO, eachaaté.

A ce choix, le seul qu'on devait faire, L'invincible marquis ne saurait se soustraire.

POLLA.

Le comte cependant...

ALBANO-

Oh ! non pas : mon neveu Exciterait l'envie et mettrait tout en feu.

ALPHONSB.

Mon oncle, par pitié...

ALBANO

Monsieur le secrétaire.

Réprimez, s'il vous piatl, cette ardeur militaire.

AURELIE, avec plus de séTérité.

Dois -je vous le redire ?

ALPHONSE

ciel !

SASSANE, à part.

En général.

Je vois avec plaisir qu'on le traite assez mal.

POLLA, à Sassane.

Cher comte, parlez donc.