SCÈNE III

Une salle gotbique da cbftteau d^Apremont.

CONRAD, MAITRE BONNIN , son précepteur.

CONRAD. Conte-moi encore quelque belle histoire dti temps des preux.

LE PRÉCEPTEUR. Monscigueur, voulez-vous entendre l'his-

SCÈ^VES FÉODALES. 2W

toÎFe du grand chevalier Hector le Troyen ou du noble baron Thémistoclès "?

CONRAD. Je sais tout cela. C'est celui-là ((ui g'empoisoona parce que le roi de Perse voidait qu'il se fît Turc.

LE PRÉCEPTEUR. Précisément; et voulez-vous que je vous entretienne du bon roi Lycurgue de Laconie î

CONRAD. Tu n'as jamais que la même chose à me conter. Je sais l'histoire du roi Lycurgue aussi bien que celle du roi Ar tus.

LE PRECEPTEUR. Et VOUS souvieut-ll dc la règle de l'ordre de chevalerie qu'il institua ?

CONRAD. Sans doute ; l'ordre de Sainte-^arte.

LE PRÉCEPTEUR. QucUc mémoire pour un âge si tendre ! En vérité, monseigneur, vous en savez plus que moi, et bientôt je serai obligé de prendre vos leçons. Youdriez-vous être un chevalier de ^inte-Spaile ?

CONRAD. Oui dà. Ce qui me plaît dans cet ordre-là, c'est que, si les damoisels dérobaient un pâté ou des confitures n'importe où, on ne leur disait rien, et c'était pour eux ; et puis, comme ils s'amusaient avec leurs serfs \ Commcntles appelaient-ils' déjà ?

LE PRÉCEPTEUR. Dcs ilotcs, monseigueur.

CONRAD. Ah ! our, des ilotes. Quand je serai grand, et que je serai page, j'irai, comme eux, à la chasse aux vilains.

LE PRÉCEPTEUR. Quel prodigc ! il n'x)ublie rien. Je voudrais bien que monseigneur le baron, qui se moque de l'instruction que je vous donne, fût ici présent pour vous entendre, tletenir jusqu'aux noms les plus bai'bares ! Ah ! monseigneur, quel chevalier vous ferez l

CONRAD. -C'est que je ne crains rien. Quand je joue à la bataille avec mes paysans, je ne crains pas cinq ou six petits vilains. A grands coups de bâton je les fais courir comme ^ des lièvres.

LE PRÉCEPTEUR. Ëcoutez-mol, monseigucur; ne soyez pas téméraire. Monsieur le sénéchal a défendu à ces petits vauriens de vous rendre les coups que vous leur donnez ; cependant cette gent est si encline à mal faire, qu'ils pourraient him un jour avoir l'audace de vous résister. Prenefïy garde.

360 LA JAQUERIE.

CONRAD. Oh; ouiche ! Je ne craindrais pas dix milTe vilainS; moi. Je ne crains que les araignées et les grenouilles.

LE PRÉCEPTEUR. Jc ne demande à Dieu que de vivre assez longtemps pour pouvoir écrire les prouesses que vous ferez un jour. Vous ferez oublier les exploits d'Amadis de Gaule.

Entrent Isabelle et Marion.

CONRAD. Ah ! voici ma sœur. Bonjour^ sœur Isabeau ; donne-moi de ce que tu manges.

isARELLE. Je ne mange rien.

CONRAD. Tiens, je croyais... Est-ce que tu n'as rien dans la boite que mon ami Montreuil t'a donnée ?

ISARELLE. Gourmand ! tu te fais mal à force de manger des friandises, et l'on m'a dit que tu dérobes tout ce que ,tu trouves chez nos pauvres vassaux.

CONRAD. Est-ce que tout ce qu'ils ont ne nous appartient pas ?

ISARELLE. Maître Bonnin, vous devriez bien lui doL<aer

d'autres leçons. Entrent d'Apremont et son sénéchal.

d'apremont. Qu'on le pende sur-le-champ; qu'on le mette en quartiers, et qu'on l'attache à un arbre.!

CONRAD. Quoi donc, papa?

d'apremont. Ce coquin de Girart, qui avait cru se tirer d'affaire en se sauvant dans la chapelle de Saint-Leufroy.

CONRAD au précepteur. Vite, mène-moi le voir pendre.

ISARELLE. Quelle horreur ! Mon père, défendez-lui d'y aller.

d'apremont. Au contraire, ma fille, un gentilhomme doit de bonne heure s'accoutumer à voir la mort de près, afin qu'il ne soit plus étonné en voyant le sang couler dans un combat *'.

ISARELLE. Mais voir périr un pauvre misérable désarmé cela ne peut inspirer que de la cruauté.

d'apremont. Il ne faut pas qu'un homme soit élevé comme une femme.

CONRAD. C'est cela : mêle-toi de ta quenouille.

LE SÉNÉCHAL. Mouseigueur, si nous attendions à demain pour le pendre ? L'exécution se ferait avec bien plus de pompe.

d'apremont. Non ; c'est demain la Saint-Leufroy. II y a trop de paysans oisifs rassemblés. Il faut ménager Jacques

Bonhomme ; depuis quelque temps il gronde quand on le frappe.

LE SÉNÉCHAL. Je vais faire pendre Thomme.

d'apremont. Faites attacher les quartiers quelque part au loin ; que Ton n'en ait ni la vue ni l'odeur au château.

CONRAD. Attendez-moi donc^ monsieur le sénéchal.

Sortent CoDrad, le précepteur et le sénéchal. D APBEMONT w frottant les mains. Us Ont UOmmé UOtre COU-

sin abbé. — J'ai fait une belle, chasse aujourd'hui, et je souperai bien. — Et Montreuil, t'a-t-il bien parlé d'amour aujourd'hui ?

ISABELLE souriant. Hé ! ... pas plus qu'à SOU Ordinaire. *

d'apremont. su ne sait pas dire des fadaises comme un troubadour, il sait ce que doit savoir un bon chevalier, et cela vaut mieux. Où est-il maintenant ?

ISABELLE. Dans la salle basse. Tout à l'heure il s'escrimai avec Pierre, de l'épée à deux mains.

d'apremont. Que tedisais-je? voilà un vrai gentilhomme! toujours s'exerçant aux armes! N'es-tu pas contente, Isabelle, de voir si galant et si i*ude champion celui qui doit être un jour ton mari !

ISABELLE. Oui, mon père; seulement je voudrais qu'il sût encore mieux tenir son épée. J'étais à les voir faire sortir du feu de leurs armes, quand Pierre^ d'un revers, lui a fait sauter son épée de la main ; peu s'en est fallu qu'elle ne me tombât sur la tête. Je me suis sauvée bien vite, car à de tels jeux les spectateurs sont les plus exposés.

d'apremont. Cela peut arriver au plus habile. Mais je n'aime pas à voir Mon treuil s'escrimer toujours avec un simple vilain. N'ai-je donc pas dans mon château plus d'un gentilhomme qui sache faire djes armes ? Un jour Pierre peut oublier dans la chaleur d'un assaut le respect qu'il doit à un chevalier.

ISABELLE. 11 est trop bien appris, je l'espère.

d'apremont. Bien appris! oui, le père Jean en a fait un clerc. Mais sa clergie ^ peut lui donner de l'insolence. C'est une sottise de donner à un vilain l'éducation d'un chancelier»

1SABEL(.E. Oui^ mais vous êtes bien plus coupable que le

262 LA JAQUERIE.

père Jean. C'est vous, mon père, qui lui avezappris àmanler répée.

d'apremont souriant. Et 11 a profité de mes leçons. Dans le fait, c'est un bon soldat, et je lui ferai du bien. — Ah !

voici Montreuil. Entre de Montreoil.

DE MONTREUIL. G'est quelqu'uu de la bande du Loup^Sarou que Ton va pendre ?

D APREMONT. Prcsque 5 c'est leur espion. Ah ! vertu Dieu! dans ce temps-ci, il est bien difficile à un gentilhomme de vivre en paix dans son château.

ISABELLE. Mon père, j'avais promis aune pauvre femme du village de vous prier...

d'apremont. Allons ! encore quelque grâce à demander!

ISABELLE. C'est qu'elle ne peut payer la taille. Sa vache a été prise par le Loup-Garou, et. . .

d'apremont. Bah ! bah ! toutes disent la même chose. À les en croire, il faudrait leur donner de l'argent au lieade leur en demander.

ISABELLE. Mais l'aunée dernière a été malheureuse, vous le savez, mon père.

d'apremont. Vraiment, Isabelle, c'est vous que je consulterai pour mes affaires ! Que diriez-vous de moi, si j'allais me mêler de vos tapisseries? Eh ! n'ai-je pas en mes malheurs aussi ? Par Saint-George ! il faut que je me dédommage de ce que j'ai perdu à Poitiers •*. Nous y avons perdu un peu plus qu'à une mauvaise récolte. Qu'en dis-tu, Moûtreuil?

DE MONTREUIL. Ah ! mes huit mille florins de rançon, combien je vous regi'ette !

d'apremont à de Montreuil. Plût à Dieu que tu en eusses perdu huit mille autres, et moi dix fois autant, et que lums ' eussions gagné la bataille! notre brave roi ne serait pas prisonnier à Londres au moment où nous parlons. — Allons, ne pensons plus à cela. Que Ton nous donne à laver,

et allons souper. Entre un écuyer.

l'écuyer. Monseigneur, un écuyer vient d'apporter cette lettre d'Arras.

d'apremont regardant le cachet. De gueule au Uon rampaot? c'est de Boëmond de Ibl Source,

isabeAr. Sans doute U vous remercie d'avoir payé sa • rançon.

D APREMONT. Je poiise qu'U a quelque chose de plus important à me demander. Lis-moi cette lettre^ Is£ji)elle; je suis tout aussi ignorant que feu monsieur mon père qui n'a ' jamais su lire ses prières ; mais^ par la sainte croix ! ce n'est point parmi nos jeunes chevaliers si savants que l'on trouverait son pareil.

iSABELLEiisant. « A haut et puissaut seigneur, noble homme a Gilbert, baron d'Apremont, Boëmond, seigneur de la « Source, son serviteur et ami, salut.

« Au moment où j'avais perdu toute espérance de revoir « jamais mon pays, j'ai appris avec autant de surprise que « de reconnaissance. . . »

d'apremont. De surprise? #

ISABELLE continuant, d Que tu Venais de payer ma rançon, « et que j'étais libre d'aller me jeter à tes pieds^pour.., »

d'aprehont. Se jeter à mes pieds 1 lis-tu ce qui est écrit?

ISABELLE. Oui, mou père... <& Poiur te remercier autant «que je le puis...»

o'apremont. Passe ces fades compliments et viens-en au lait. Des chevaliers devraient garder ces niaiseries pour les dames.

ISABELLE. La lettre ne contient que des remercîments, des protestations d'amitié et de dévouement.

d'apremont prenant la lettre. Voilà du beau parchemin pei'du. Et c'est là ce qu'on apprend, avec les clercs 1 Un chevalier s'étonne que son frère d'armes paye sa rançon, et il lui écrit une page pleine de traits noirs pour l'en remercier ! De mon temps un chevalier disait à son ami : a Je n'ai point d'argent, donne-moi ta bourse. » Cette franchise de nos pères valait mieux que notre politesse d'aujourd'hui.

ISABELLE. Son inteutlon était bonne. Boëmond vous est très^ttaché.

DE HoiiiTREcrn.. £t la somme que vous avez déboursée pour lui méritait àes remercîments.

d'apremont. U faut être incapable d'une action généreuse ' pour témoigpér sa reconnaissance en termes si ponu>eux.

264 LA JAQUERlfi.

Mais ainsi va le monde. Les vieilles coutumes se pâident^ et avec elles aussi les vertus de nos ancêtres.

ISABELLE. N'oublions pas Tancienne coutume de. souper. Je vois l'aiguière qui nous attend là-bas.

d'apremont. Tu as raison^ allons souper. ik sortent.