SCÈNE I

DOHuiGo. Moi^ je pestais après cet imbécile de grand-inquisiteur.

RAFAËL. Que le diable l'emporte !

DOMi?ïGo. Chut ! 11 y a un écho ici. <— Au large ! voici

notre saint, ils se séparent et se mettent à lire leur bréTÎaire, chacun d'un c6té de la scène.

Entre Ant(>nio en grand costume.

ANTONIO. Mes très-révérends pères^ nous allons aujourd'hui nous occuper d'une affaire bien importante, et pour laquelle je vois que vous vous préparez. Nous allons procéder contre une sorcière, une femme qui a fait un pacte avec le diable, mes pères ! L'esprit de ténèbres a, dit-on, donné à cette malheureuse un pouvoir surnaturel. Mais rassurons-nous, la croix que nous portons serait une défense contre les griffes du malin, s'il pouvait pénétrer dans les murs bénits du Saint-Office '.

DOMINGO. Satan perdrait son temps ici.

ANTONIO. Hélas ! mes pères, ne dites pas cela. La chair est faible, le vase est fragile. Pour moi, malheureux pécheur, ma seule force, c'est la connaissance de ma faiblesse. Vous, une longue vie passée dans la sainteté vous a rendus invulnérables aux tentations ; — mais moi, je suis jeune d'années et jeune d'oeuvres pies. Ah! que j'ai besoin de vos sages conseils pour me diriger au milieu des écueils de cette vie !

BAFAEL. Nous avous tous besoiu de conseils.

DOMINGO. Avertis l'un par l'autre, nous résisterons mieux aux attaques du démon.

ANTONIO. « Seigneur, ne m'exposez pas aux tentations ! » Voilà ma prière à tous les instants du jour. 11 est si facile de succomber ! Quelque vigilance que Tâme mette à se garder, l'ennemi des hommes est un serpent subtil, la plus petite brèche lui sufQt, et une seule goutte de son venin peut gangi-ener une âme à jamais. Sans doute, j'aurais déjà succombé sans l'intercession de mon bienheureux patron, monseigneur saint Antoine.

RAFAËL à part. U a quelquc chose sur la conscience. Cela doit être curieux. (Haut.) a. quelle tentation si puissante Dieu a-t-il pei-mis que vous fussiez exposé ?

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m'abandonner... je serais mort... et mort dans le péché, si cette créature n'eût fait uli pas vers moi. Ce faouvenrènt subit rompit le charme en redoublant ma frayeûf ... le pus to'écrier : Jésus ! Ce saint tiora me délia : je courus dé toutes mes forces sans regarder derrière moi, jusqu'à ce que, me jetant dans les bras de mon cotifesseur, je soulageai mon âme oppressée.

RAFAËL avec un grand soapir. Je hï'attendais k piS.

ANTONIO. Satan n'abandonna pas sa victime. J'araîs fhî, mais j'avais emporté le dard empoisonné. Hélas !... il faut l'avouer., il est eticôre dans mon seîn. Jeûnes, prières, niortifîcations, rien n'a pu encore arrachef de ma pensée l'image de cette femme. Elle me poursuit dans mes rêves} je la vois partout... ses grands yeux noirs... qui ressemblent aux yeux d'tm jeune chat... doux et méchants à la fois... je les vois... toujours... encore maintenant je le»

vois. (Il cache &a tète dan$ ses mains.) Le dirai-je? SOtlveUt, au

milieu de meé lectures pieuses, mon esprit n'est plus aul paroles sublimes de l'Évangile ; mes yeux, ina bouche, rté 'lisent pïus que des mots vides de sens ; — mon âme est tout entière à cette femme. — Sûrement Satati prît cette figure pour tenter mon bienheureux patton. Grand saint Antoine, donnez-moi votre courage !

RAPHAËL et DOMINGO. Lc Scigncur VOUS soH eti dîdc?

ANTONIO. Amen ! — Pourquoi faut-il qu'Ali malhécfféttà pécheur soit condamné à jnger les autres, quahd il ne sait pas lui-même si le jugement dernier ne l'enverra pas dain les flammes des prévaricateurs? (Lôogoe piûu.) fVempIfssoiis cependant nôtre tâche, quelque pénible qu'elle soît> et sott» venons-nous que c'est le sort de l'homme de passer en. v|#

dans les tribulations. (H monte tut restrade et se place entre U$i^

et Domingo.) GrefQcr, appelez la cause, et faites pÉnâl» l'accusée.

RAFAËL. Quoi! vous fcrmez les yeux?

ANTONIO. Plût au ciel que je fusse aveugle! une va paraître devant nous.

LE GREFFIER. Maria VaMez^ accusée, paraisses tribunal du Saint-Office.

Entre Hariqaîta toil^e entrç deux fonriliert dir H'vd^ ftOi'

80 UME FEMME EST UN DIABLE

ANTONIO le» yeux fermés. Femme, quel est votre nom?

MARiQuiTA , On m'appelle Maria Valdez, plus souvent Mariquita ; on m'a de plus surnommée la folle. Voilà mes nom, prénom et surnom.

ANTONIO de même. Votre âge ?

MARiQuiTA. C'est uue question un peu scabreuse à faire à une femme, si Ton veut qu'elle dise la vérité. Cependant je suis franche, j'ai vingt-trois ans. Si vous en doutez, regardez^moi. Ai-je l'air plus vieille ? (Elle ôte son voile.)

RAFAËL et DOMINGO à part. Vive Oieu ! quelle jolie fille !

ANTONIO de même, à demi-voix. Arrière de moi, Satan, démon de la curiosité ! tu ne me vaincras pas ! (Haut.) Quelle est votre profession ?

MARiQuiTA hésitant. Diable ! ... je ne sais trop que vous dire. .. je chante, je danse, je joue des castagnettes, etc., etc..

ANTONIO de même. Aiusi c'cst dans ces jeux, dont, grâce au ciel, les noms mêmes me sont inconnus, que vous dissipez un temps que vous devriez donner aux larmes du repentir?

MARiQuiTA. Eh ! pourquoi donc pleurer et se repentir, seigneur licencié, quand on n'a rien fait de mal ?

ANTONIO de même. Rien fait de mal ! interroge ta conscience!

MARiQurrA. Que voulez-vous qu'elle me reproche ? J'ai bien commis quelques petites fautes, mais j'en ai eu l'absolution dimanche dernier de l'aumônier de Royal-Mm*cie, infanterie. Laissez-moi aller, et ne m'eftrayez pas davantage avec vos robes noires et toute voU'e...

ANTONIO de même. Maria Valdez, vous dites que votre conscience ne TOUS reproche rien : réfléchissez, et ne mentez point.

MARiQuiTA. Puisque je vous ai dit la vérité, vous allez me laisser sortir, j'espère? a

RAFAËL à Antonio. Mettez-la SUT la VOic. ^

ANTONIO de même. Conuaissez-vous uuc femme nommée Juana Mendo ?

MARiQuiTA. Si je la connais, une de mes bonnes amies !...

ANTONIO de même. Mais u'avez-vous jamais eu de querelle?

MARiQuiTA. Non... Ah ! cependant, il y a quelques jours, elle m'a cherché noise, prétendant que je lui avais volé un amant; ce qui n'est pas vrai, monsieur le licencié. Seule-