LE PRINCE, L'ABBÉ

LA PRINCESSE, à Athënats.

Cest VOUS, ma toute belle, quelle bonne fortune!. Qui vous amène de si bon matin?

420 ADRIENNE LEGOUTRBtrR.

LE PRINCE

Un service que madame la duchesse veut vous demander.

LA PRINCESSE

Un plaisir de plus. Et comment avez-yous rencontré mon mari, que moi je n'ai pas aperçu depuis? avant-hier?...

ATHÉNAÏS

Chez le cardinal de Fleury, mon oncle!

LE PRINCE

Oui, vraiment!... le grand ministre qui nous gouverne, et que f ai connu quand il était évèque de Fréjus, est membre, comme moi, de l'Académie des sciences... c'est aussi un savant, et, comme tel, je lui avais dédié mon nouveau traité de chimie... ce livre qui a étonné M. de Voltaire lui-même!... Jamais, m'at-il dit, il n'avait lu d'ouvrage écrit comme celui-là! Ce sont ses propres paroles, et je le crois de bonne foi!

LA PRINCESSE

Moi aussi... mais le cardinal premier ministre.*,

LE PRINCE

Nous y voici. (A nn Talet qai entre portant un petit coffret.) Bien! pOSeZ là ce coffret. (Le valet pos4 le coffret lor la table à droite et sort.) LC Cardinal ,

qui, comme homme d'État et comme chimiste, connaît mes talents, m'avait prié de passer à son hôtel, pour me confier une mission honorable... et terrible...

TOUS

Qu'estrce donc?

LB PRINCE

L'analyse scientifique et judiciaire... des matières renfermées dans ce coffret... poudre dite de succession, inventée sous le grand roi à l'usage des familles trop nombreuses, et dont la nièce du chevalier d'Effiat est accusée, comme son oncle, d'avoir voulu se servir...

LA PRINCESSE, faisant on pu vers le eoftal.

En vérité !

ATHÉNAÏS, de même, et gaieneol,

Âh! voyons.

LE PRINCE, la retenant.

Gardez-vous-en bien !... si ce que l'on dit est vrai, rien qu^one pincée de cette poudre dans une paire du gants ou dans une fleur, suffît pour produire d'abord un étourdissement vague, puis une exaltation au cerveau... et enfin un délire étrange... qui