ACTE V. SGt

notre esprit demeure quelque temps immobile; nous n'avons rien à quoi nous puissions comparer ce qui nous semble incroyable.

LE TASSE, après une longue pause.

Remplis la charge; je vois celle qu'on t'a confiée, et tu mérites bien cette confiance de ton prince ! Remplis ta charge^ et, par un long martyre, traîne ta proie à la mort! Lance, lance le trait déchirant! que je sente sa pointe recourbée sillonner mes entrailles! Tu es pour la tyrannie un précieux instrument! Chef des geôliers ou valet du bourreau, que l'un ou l'iiutre emploi te va bien! Comme Antonio y est propre! (ii descenj vers h scène.) Va, tyran, tu n'as pu feindre jusqu'au bout; triomphe! tuas rivé les fersde l'esclave; tul'avais sciemment épargné pour des supplices longtemps médités! Va, je te hais ! je sens dans toute sa force l'horreur qu'inspire le pouvoir, lorsqu'il agit avec injustice et passion. (Après une pause.) — Ainsi donc, je me vois à la fin banni, chassé de ces lieux comme un mendiant! Ainsi l'on a paré, couronné la viclime pour la conduire au sacrifice : ainsi l'on m'a, au dernier jour, dérobé mon unique bien, soustrait mon poëme par de flatteuses paroles; lui qui m'aurait recommandé en tout lieu à la bienveillance des hommes, la seule chose qui me restât encore pour échapper au besoin qui me suit. Je vois bien maintenant pourquoi l'on me pressait tant de me livrer au repos : c'était une conspiration et tu en es le chef. Pour que mes chants demeurassent imparfaits, pour que mon nom ne s'étendit pas plus loin, que mes envieux trouvassent mille faibles passages dans mes vers, et qu'on finît par m'oublier; pour cela il fallait m'habituer à la paresse, U falUiit me ruénager et reposer mes sens. 0 digne amitié, chère sollicitude 1 Je m'étais fait une affreuse idée des complots qui s'appliquaient sans relâche à m'entourer de leurs filets invisibles; mais la trame est encore plus affreuse que je ne me le figurais.

1^ Et toi, sirène ! toi qui m'as si doucement, si angéliquement B séduit, un moment t'a décelée; je te vois à présent ' 0 Dieu l B pourquoi si tard !

Mais n'est-ce pas aussi que nous trouvons nu njeiveilleux plaisir à nous trompernous-mèmes, à honorer les misérables qui nous honorent? Les hommes ne se connaissent pis enlre eux. Les galériens seuls se connaissent, qui, tout haletunts et rivés à leurs bancs, n'ont rien à demander, rien à pi'rdre, se donnent pour ce qu'ils sont, c'est-à-dire des criminels, et savent que leur voisin est aussi criminel qu'eux. — Mais nous! nous nous méprenons poliment sur le compte de ceux (pii nous entourent, pour qu'à leur tour ils se méprennent sur le notre.

Combien de temps l'image sacrée que se créait mon âme a-t-elle couvert à mes yeux la coquette et ses subtils artifices! Le masque tombe, Armide se laisse voir dépouillée de tous ses charmes. Oui, c'est bien là ton nom! c'est toi que mes pressentiments avaient chantée dans mes vers.

Et la rusée entremetteuse, quel avihssement l'accable «levant moi! J'entends maintenant le bruit léger de ses pas, *t je connais le cercle autour duquel elle rampe. Vous tous, je vous connais! Ouo cela me suffise; et quand le malheur m'enlève tout, que je lui sache gré du moins de me donner une leçon : la vérité!

ANTONIO

Je t'écoute avec étonnement, bien que je sache avec quelle facilité ton âme impétueuse passe d'un extrême à l'autre. Blodère-toi, comniamle à tes tiansports! Tu calomnies, tu te permets des paroles qu'il faut pardonner à ta douleur, mais que tu ne pourras jitmais te pardonner à toi-même.

LE TASSE

Oh ! ne me parle pas d'un ton si doux ! que je n'entende de toi aucune sage parole! Laisse-moi m'étourdir; ne me condamne pas à réfléchir sitôt sur mon égarement. Je sens mes os se briser, et je ne vis plus que pour sentir cette souffrance. Le désespoir me saisit de toute sa rage, et, dans les maux d enfer qui m'anéantissent, l'injure n'est qu'un faible cri de doideur. Je veux partir! et si tu es un homme loyal, ^irouve-le, laisse-moi m'éloigner à l'instant.