PROLOGUE-PARADE

et sans fin ; Bobèche glapit comme un écorché. Las, le directeur s'arrête et éponge la sueur de son front J

Bobèche. — C'est tout, patron?... Merci bien. (Il étemue, puis lui serre la main.) Reposez-vous un instant, vous n'arriverez pas à me contenter.

Le directeur. — Tu as raison, je m'arrête : je finirais par m'estropier. Mais justement parce que tu n'es bon à rien, il faut que tu mérites de temps en temps les gros appointements que je te donne...

Bobèche. — N'insistez pas, patron ; tout le monde sait bien que vous êtes comme moi : plus riche de toupet que d'argent.

Le directeur (outragé) . — Je ne t'ai jamais donné mon porte-monnaie à compter.

Bobèche. — Non, mais chaque fois que je vous ai demandé un petit acompte, vous m'en avez toujours montré le fond.

Le directeur (modeste) . — Ça prouve qu'on ne roule pas toujours sur l'or.

Bobèche. — Ça prouve aussi que lorsque vous y roulez, c'est que la foule a été assez bête pour écouter jusqu'au bout vos sornettes.

Le directeur (menaçant) . — Bobèche, nous allons nous fâcher ; si j'admets à la rigueur que tu prennes des libertés avec moi, ce n'est pas une raison pour être insolent avec mes invités. (Il montre la foule.)

Bobèche. — Alors, vous vous imaginez que tous ces badauds sont venus pour vous?

Le directeur. — Pour qui donc, alors?

Bobèche. — Pour moi, et je vais vous le prouver.

Lb directeur. — Je te répète que tu es un imbécile.

Bobèche (incrédule). — Vous me l'avez dit tant de fois que je ne vous crois plus.

Le directeur (se frottant l'œil) . — Bobèche, je me suis fait mal à l'œil en te corrigeant : tu es une brute.

Bobèche. — Vous avez raison, patron : aujourd'hui, je suis une brute, demain j'en serai une autre ; je suis une brute, un extrait de brute, une fière brute, une bête brute, mais ce n'est pas ma faute.

Le directeur. — Ni la mienne : tu es né comme ça. (D'une voix aimable.) Dis-moi, Bobèche, on raconte que tu es un peu médecin?... Que faut-il que je fasse à mon œil pour qu'il guérisse au plus tôt?

Bobèche. — C'est bien simple ! J'avais l'autre jour une dent qui me faisait souffrir ; je me la suis fait arracher...

Le directeur (lui donnant un coup de pied au cul). — Idiot !

Bobèche. — Atchoum ! (Apercevant un homme qui se tenait modestement à l'écart, un rouleau de papier à la main, et qui s'approche enfin d'eux.) Patron, v'ià l'auteur !

L'auteur (d'une voix timide au directeur) . — Deux mots seulement avant l'annonce. (Il montre son rouleau de papier .)

Le directeur (d'une voix peu engageante) . — Eh bien, lisez votre « machin » puisque vous y tenez, mais faites vite.

L'auteur (s'avance au milieu de l'estrade; il est de petite taille, entre deux âges, vêtu d'une redingote qui semble d'emprunt, la tête nue aux cheveux ras ; son pantalon tombe à gros plis sur ses souliers chavirés, sa cravate est de travers. Il campe un binocle sur son nez, déroule un papier presque aussi grand que lui et en entreprend la lecture d'une voix monocorde, considérablement émue ; on dirait d'un enfant lisant un compliment ; parfois il bredouille un peu.) — 0 Foule,