PROLOGUE-PARADE

ment leurs noms sur l'affiche?... Ah ! si nous n'étions pas là I (A Bobèche). Prends sa place, Bobèche : montre à ce bavard qu'on n'attire pas la foule avec des périodes académiques I

Bobèche (s asseyant par terre, se traîne sur le derrière par petits bonds, puis se relève). — Caricoco ! Caricoco I La poule a fait dans l'pot ! Gniouf ! Gniouf ! (La foule revient vers le théâtre, hurle et trépigne de joie.) Monsieur le Directeur, savez-vous la différence qu'il y a entre vous et un crocodile?

Le directeur (bonhomme) . — Fichtre non 1

Bobèche. — Eh bien ! c'est que le crocodile a des dents qui lui appartiennent, tandis que vous...

Le directeur (lui allongeant un soufflet). — Un point, c'est tout. Tu m'as attrapé, je t'ai corrigé : nous sommes quittes. Maintenant, va voir à la cuisine si les carottes sont cuites ! (Nouveau soufflet.)

Bobèche. — Merci bien.

(Bobèche se recule en arrière et reprend son attitude distraite et mélancolique.)

Le directeur (d s'avance le plus quil peut du public, se découvre avec noblesse et garde son chapeau à la main ; il parle sur un ton sérieux et solennel ; de temps en temps il se sert d'un porte- voix pour amplifier les paroles essentielles) . — Mesdames et Messieurs, trêve de plaisanteries et de gifles. Le spectacle que nous avons l'honneur de vous présenter sur cette place n'est pas celui que vous avez l'habitude de rencontrer sur les champs de foire. Il ne s'agit pas d'insanités du goût de celles que vient de vous débiter Bobèche, mais d'un spectacle moral, instructif et divertissant, pour lequel nous avons obtenu l'encouragement des gens d'esprit et l'agrément de la Censure.

Bobèche (qui a rejoint le directeur). — Oui Messieurs, oui Mesdames.

Le Directeur. — Si l'auteur vous connaissait mieux, 11 n aurait eu tout simplement qu'à vous dire : « Ce que l'on vous offre ici, Mesdames et Messieurs, c'est une soirée de larmes et de rires, de saine émotion et de bonne gaieté française. Que les gens qui n'aiment que les calembredaines s'en retournent chez eux : je ne veux voir dans ce théâtre que des amateurs ! » Le malheureux ! il s'est emberlificoté dans un tas de grands mots et de phrases creuses, pour lesquels je réclame votre indulgence, car il vaut mieux que ce qu'il dit.

Bobèche. — Oui, il a la tête un peu perdue, mais il n'est pas méchant garçon.

Le directeur. — Comme je suis avant tout esclave du Beau, du Vrai et du Bien, ce spectacle non seulement vous élèvera l'esprit, mais sera seJutaire à votre digestion, à votre sommeil et favorable à la prospérité de votre famille.

Bobèche (avec admiration) . — Comme vous parlez bien, patron !

Le directeur. — Vous y serez témoins des vicissitudes d'un chirurgien fameux, qui, victime de sa générosité, confondra, par la tranquillité de sa conscience et la solidité de sa bonne humeur, le plus ingrat de nos semblables.

Bobèche. — C'est le patron qui le jouera : lui seul possède le ventre et le toupet nécessaires !

L'orchestre. — Troulatroulatroulala...

Le directeur. — Vous y verrez Pierrot, ce fade personnage, accommodé à une sauce nouvelle qui, si elle ne vous le rend pas moins insipide, vous révélera les efforts que nous avons faits pour rendre supportable ce poncif impossible à tuer.