SCÈNE IV Les Mêmes, moins LE DOCTEUR

Ah! Marthe, j'ai à te parler. (Mouvement de Jacques pour

se retirer.) Vous n'ètes pas (le trop, mon cher Jacques. (a Marthe.) Je t'ai (lit, il y a deux ou trois mois, que le baron Hulard avait l'intention de demander ta main...

MARTHE

Et vous vous rappelez ce que j'ai répondu, ma mère...

MADAME AUHERT.

Oui, mais aujourd'hui même je viens de recevoir du baron une demande formelle, officielle; et je te la communique, parce que je le dois, et que d'ailleurs tu as peut-être réfléchi.

MARTHE

Si j'avais réfléchi, ma mère, c'eût été pour m'affermir encore dans mon premier refus

MADAME AUBERT

Je te rappelle que le baron Hulard est fort riche, qu'il a une grande situation... et enfin que tu n'as pas de dot, ma pauvre enfant.

MARTHE

J'ai vingt-deux ans; il en a soixante, et des rhumatismes... Mais ce n'est pas pour cela qu'il me fait horreur... Je pourrais, dans bien longtemps peut-être, me résigner à être la garde-malade d'un vieil homme qui serait bon, qui aurait pour moi une affection de père... Mais celui-là I...

Explique-toi.

MARTHE

Je ne sais ce qu'il me veut ni ce qu'il attend de moi, mais il me fait peur... A Aix, Fan dernier, quand il m'offrait le bras pour la promenade... Non, je ne puis dire cela... Et, quand il me l'egardait, ce qu'il y avait dans ses yeux... J'avais envie, en le quittant, de me jeter dans un grand bain d'eau claire... Je vous jure, ma mère, que vous n'avez pas le droit de me donner à cet homme-là!

MADAME AUBERT

Je crois que tu le juges mal... que tu obéis à une antipathie irraisonnée...

MARTHE

Ne m'en parlez plus, ma mère, je vous en prie... Voyez-vous, si jamais je pouvais dire oui, c'est que je n'aurais le choix qu'entre cela et le suicide.

MADAME AUBERT

Mon Dieu, que de grands mots! Votre avis, Jacques?

JACQUES

Mademoiselle Marthe a raison, parfaitement raison. Je connais beaucoup Hulard, et je dois dire que c'est une des moins respectables parmi mes connaissances.

MADAME AUBERT

Eh bien, donc, encore une fois n'en parlons plus.

EHc sort par la porte du fond.