SCÈNE V JACQUES, MARTHE

MARTHE

Merci, monsieur, d"ètre venu a mon aide.

JACQUES

C "était fort naturel, mademoiselle, et je n'ai fait que dire ce que je sais.

MARTHE

Je ne vous croyais pas tant mon ami.

JACQUES

Pourquoi? J"ai le devoir de l'être, d'abord; et c'est un devoir facile.

MARTHE

Voilà, je crois, la première chose gracieuse que vous m'ayez dite.

JACQUES, bon enfant.

Vous croyez?... C'est que nous n'avons guère le temps d'échanger des choses gracieuses autour de notre malade. Vous le savez bien, car vous êtes celle sur qui doit peser le plus lourdement la tristesse de la maison.

MARTHE

J'ai l'habitude, allez.

JACQUES

11 est certain que la vie qui vous est faite n'est pas précisément celle qu'on a le droit de rêver à votre âge.

MARTHE

Ne vous occupez pas de moi. Je ne me plains pas.

JACQUES

J'aurais peur moi-même de vous faire injure en vous plaignant trop fort. Nous sommes tous ici les esclaves d'un même devoir. Mais laissez-moi vous dire en passant que je sens très bien le mérite que vous avez à accepter, comme vous faites, une existence fort mélancolique, et que je vous sais très profondément gré du dévouement que vous montrez à votre sœur.

MARTHE

Ne parlons pas de cela, (ici, et dans les deux répliques suivantes de Marthe, on sent que le ton est affecté et qu'elle veut mettre

Jacques à. l'épreuve. ) Au reste... qu'est mon pauvre mérite auprès du vôtre?

JACQUES

Comment?

MARTHE

C'est si beau, si bon, et si original dans la bonté, ce que vous avez fait !

JACQUES

Qu'est-ce donc que j'ai fait?

MARTHE

Croyez-vous que je n'aie pas compris? Apporter à notre pauvre malade l'illusion, le rêve dont elle avait besoin, pousser cette feinte miséricordieuse jusqu'à l'entier sacrifice de soi... quoi de plus héro'ique et de plus touchant! et comme la charité est plus belle ici que n'eût été l'amour même!

JACQUES, nettement.

Vous vous trompez, mademoiselle; il ne peut être ici question de charité. J'aime Simone de tout mon cœur, le plus réellement et le plus sincèrement du