SCÈNE IV

LOUIS, Madame LECLERC, entrant par le fond, MANCM. MADAME LECLERC.

Eh bien! eh bienl qu'est-ce quo c'est donc que ce bruit?

LOUIS, à part.

Oh! matante!

(Il remet sa ceinture droite et se détourne pour cacher les déchirure» faites à sa tunique.)

MADAME LECLERC

Je vous rencontre à propos, Louis; je viens de votre chambre, où j'ai trouvé des bottes sur le bureau, des dictionnaires dans le lit et une tartine de confitures sur votre violon.

LOUIS, tournant le dos à madame Leclere.

Pardon, ma tante, c'est que ce matin j'étais pressé I

MADAME LECLERC

De quoi?

LOUIS , embarrassé.

De... de rien!

MADAME LECLERC

Et cela vous a empêché de faire autre chose? — Mais qu'avez-vous donc à vous retourner ainsi?

LOUIS, embarrassé.

Moi, matante?

MADAME LECLERC

Pourquoi ne pas regarder de mon côté?

MANON, qui achève de mettre le couvert.

(ironiquement.) Faut croire que le jour lui fait mal aux yeux.

LE COUSIN PIERRE. 327

EÎADAME LECLERC, allant a Louis ei le retournant vers elle. VoyOIlS, que Signifie ?... (Apercevant les déchirure? de son habit et

c» a«quette sans rond.) Ah ! je comprends i c'est le même bon ordre dans la chambre et dans le costume.

LOUIS, embarrassé.

Ma tante... c'est que... s'il fallait prendre garde quand on joue... il n'y aurait plus de plaisir.

MADAME LECLERC

Et vous pensez, n'est-ce pas, que l'amusement doit faire oublier tout le reste? qu'il affranchit de toute convenance, de tout soin, de toute obéissance ? Le plaisir d'?^ord, le devoir ensuite!

LOUIS

Mon Dieu ! ma tante, le mal n'est pas bien grand; le tailleur remettra tout en état.

MADAME LECLERC

Et vous donnera-t-il, dites-moi, l'esprit de conservation dont vous aurez besoin, la domination sur vousmême, l'habitude de l'ordre, sans laquelle la vie entière se dissipe en efforts superflus?

LOUIS, à part.

Boni voilà le prêche qui va commencer.

MADAME LECLERC

Cel» oeut se réparer, dites-vous 1 — Hélas î c'es* avec ce mot qu'on s'encourage aux petites fautes, qui deviennent grandes plus tard. Enfant, on n'a pas su veiller à

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ses livres et conserver son habit ; homme, on se montrs aussi négligent pour sa fortune ou son honneur! — Vous faites l'apprentissage du monde en jouant à petit ménage avec la vie '.

MANON, tout près de l'oreille de Louis.

N'oubliez pas ça, monsieur Louis.

LOUIS, impatiente.

Lai :sez-moi tranquille, Manon t

MADAME LECLERC

Vous ne pouvez plus garder ce costume... allez en prendre un plus convenable.

MANON

Pardon, madame, j'ai mis l'habit neuf de M. Louis dans le jardin, pour qu'il soye à l'air; je vais le chercher dès que jaurai fini.

MADAME LECLERC, prenant un livre sur le guéridon.

J'ai là un volume que je veux vous faire porter à madame Gallois.

LOUIS, vivement.

Aujourd'hui, ma tante?

MADAME LECLERC, qui en.eloppele ro!.i:a».

Tout de suite après le déjeuner.

LOUIS, à part.

Ah t mon Dieu !