I.A COMTESSE

THÉODORE

Vous voulez récompenser ma bonne volonté. J'ai là le vôtre.

LA COMTESSE

Eh bien, gardez-le. IMais non , il vaudrait mieux le déchirer-

THÉODORE

Le déchirer?

LA COMTESSE

Mon Dieu! oui. La perte ne serait pas grande, et l'on perd quelquefois des choses de plus de valeur.

Elle sort.

THÉODORE

Elle est partie!.,. Qui eût jamais cru qu'une femme si noble et si «âge osât donner aussi brusquement à connaître son amour? Mais il peut se faire aussi que je m'abuse... Cependant je ne me rappelle pas qu'elle m'ait jamais dit : « La perte ne serait pas grande , et l'on perd quelquefois des choses de plus de valeur, » Mais à quoi m'arrêté-je? tout cela, ce sont discours et badinages de femme... Eh non!., la comtesse est si raisonnable, si sage, que rien ne serait plus contraire à son caractère sérieux que des plaisanteries de ce genre... Les plus grands seigneurs de Naples lui font la cour: et moi, qui suis engagé ailleurs, me voilà dans la position la plus délicate. — Peut-être a-t-elle su que j'aimais Marcelle, et sachant mon secret, elle aura voulu se moquer de moi. — Mais non, ce n'est pas cela, et le visage ne rougit pas ainsi quand on s'amuse ; et puis, j'en reviens toujours à ce point, elle n'aurait pas dit que l'on perd quelquefois des choses de plus de valeur. Comme la rose se colore et s'entr'ouvre aux pleurs de l'aurore, ainsi animée des plus brillantes couleurs et du plus vif incarnat, elle fixait sur moi ses regards... Ce que je vois, ce que j'entends , ou je suis le jouet d'une vaine illusion , ou bien cela n'est pas assez s'il y a là un sentiment sérieux, et cela est trop si ce n'est qu'un badinage. — Mais, ô ma pensée, ne va pas t'égarer en courant après la grandeur... Je pourrais dire, après la beauté. Car Diane est charmante, et son esprit égale sa beauté.

Entre MARCELLE.

MARCELLE

Pui»-je vous parler un moment ?

THÉODORE

L'occasion est favorable; et, d'ailleurs, pour vous, Marcelle, la mort ne m'effrayerait pas.

HARCELLE

.Et moi , pour vous voir et vous parler, j'exposerais mille fois ma vie. J*ai attendu le jour avec l'impatience de la tourterelle laissée seule dans son nid , et lorsque j'ai vu l'aurore qui annonçait le lever du soleil , je me suis dit : « Moi aussi je vais voir le soleil de mon cœur.» Il s'est passé depuis hier au soir bien des choses. La

eomlMse n*a point youIu se retirer qu'elle n*eût écïairci sc« soupçons, et mes compagnes, qui envi.iienl mon bonheur, lui ont perfidement révélé mon secret; car il n'y a point d'amitié véritable, il n'y a que des semblants d'amitié entre personnes qui servent dans la même maison. Enfin, elle sait tout ; mais j'espère, Théodore, que ce sera pour notre bien. Je lui ai dit combien vos intentions étaient pures, et que vous désiriez ma main; j'ai fait plus, je lui ai dit mon amour pour vous; je lui ai peint vos qualités, vos agréments, votre esprit; et alors je l'ai vue toute émue en ma faveur ; elle m'a assurée qu'elle approuvait mes sentiments, et m'a donné sa parole de nous marier bientôt. Et moi, folle, qui pensais qu'elle allait se fâcher, nous chasser tous deux, et punir mes compagnes ! Son sang aussi généreux qu'illustre l'a mieux inspirée; et avec son esprit, vraiment parfait, elle a reconnu sans peine que vous méritiez bien un tel amour. Le proverbe a bien raison : Heureux, heureux qui sert bon maître « î

THÉODORB.

Quoi 1 elle a promis de nous marier?

Il n'y a rien là d'étonnant. Comme tous savei» je fuis un peu sa parente.

THi£oDORB , à part

Allons I je m'abusais. Ce n'est point d'elle que parlait la comtesse, et je suis honteux d'avoir pu penser qu'elle m'aimât.

MARCELLE

Que dites-TOus là tout seul ?

TII^OnORS.

La comtesse m'a parlé à moi aussi. Mais elle ne m'a point donné à connaître qu'elle sût notre secret et mon aventure d'hier au soir.

MARCELLE

Elle a bien fait, pour n'être pas obligée de nous punir autrement que par le mariage. C'est le châtiment le plus doux pour deux cœurs qui s'aiment bien.

THI^.OnORB.

Et si la comtesse croyait l'honneur de sa maison compromis, c« ferait encore ce qu'elle aurait de mieux à faire.

MARCBLLB.

Vous y consentiriez ?

TU^ODORB.

Que puis-je souhaiter plus vivement?

MARCELLE

Vous me le promettez ?

TUéoDORB.

Viens sur mon cœur. Viens vite. Dans les choses d'amour il n'y i pas de signature meilleure qu'un tendre embras5ement.

Le proverbe espagnol dil : Sertir à stnor dinretê

JOURIn'ÎÎB^ T, SCENE II. 97

Entre LA COMTESSE.

LA COMTESSE

A merveille ! je suis charmée de voir l'heureux effet de mes conseils ! ne vous dérangez pas.