ACTE II, SCÈNE VII. a3g

Dont l'honneur fait grand bruit , dont l'esprit est vanté ,

N'a ni sou noble cœur, ni sa franche gaîté.

On l'attaque lui seul , et tous deux on nous blesse ;

Et chaque trait piquant lancé sur sa vieillesse

Ne peut devant un tiers l'immoler aujourd'hui,

Sans retomber sur moi, qui suis vieux comme lui.

HORTKNSE.

Mais le Duc vous l'a dit, ce n'est qu'un badinage, Et le Duc, à mon sens, raisonnait comme un sage.

DANVILLE

Votre Duc ! il me choque au suprême degré.

Je connais peu de gens qui ne soient à mon gré ;

Mais lui , de me déplaire il a le privilège.

Me croit-il , ce monsieur, dupe de son manège?

Ce zèle officieux qu'il fait sonner si fort,

Cet air de vous blâmer, pour mieux me donner tort,

Tout ce jeu me déplaît. Pour des raisons sans nombre ,

Il n'est pas bon qu'un duc soit là comme votre ombre.

La réputation d'une femme de bien

Dans la communauté ne compte pas pour rien ;

Et, s'il n'est défendu contre tous, à toute heure,

Ce fruit de tant de soins en un instant s'effleure.

Il ne faut qu'un jeune homme un peu trop assidu,

Que le discours d'un sot par un autre entendu;

Le mal est déjà fait : le mensonge circule ;

a4o L'ÉGOLE DES VIEILLARDS.

La femme est méprisée , et l'époux ridicule ;

Et trente ans de vertu, loin du monde et du bruit,

Ne sauraient réparer ce qu'un jour a détruit.

HORTENSE

Pour quel écrit moral faites- vous ce chapitre? Mais dans un autre temps vous m'en direz le titre. Irez-vous à ce bal où Ton veut vous avoir?

BANVILLE

Non : je vais chez les gens que je peux recevoir.

HORTENSE

Mais le Duc vient chez vous.

BANVILLE

C'est trop de complaisance.

Qu'il daigne à l'avenir m'épargner sa présence. Il me fait un honneur dont je suis peu flatté. Rien de mieux, j'en conviens, qu'un beau nom bien port^ À sa juste valeur j'estime la noblesse. Qu'on reçoive chez soi marquis, duc et duchesse, C'est bien, si l'on est duc, et je ne le suis pas. Ma maison me convient; mais , si je risque un pas Dans ce cercle titré dont l'éclat vous transporte, A cent devoirs fâcheux je cours ouvrir ma porte. Mon appétit s'en va, lorsque je vois siéger Tout l'ennui des grands airs dans ma salle à manger. Ma langue est paresseuse à rompre le silence,