ACTE I, SCENE I

Isabelle , qui est restée près de madame de Courtenay à lui arranger des laines, lui dit d'un ton caressant.

Oh ! pardonnez-moi, Madame !

madame de courtenay , tendrement.

Chère Isabelle!

| Isabelle , se levant, ainsi que madame de Courtenay.

Oui, j'ai tort ; et je ne comprends pas moi-même toutes les idées qui viennent m'agiter ! Ce n'était pas ainsi autrefois ! Quand , à quatorze ans, la dernière volonté de ma mère me confia à votre amitié, je ne regrettai qu'elle seule ! Ma vie était si douce près de vous que, pendant trois années, ma pensée ne devinait même pas qu'il pût exister des plaisirs au-delà de ce paisible séjour. Lorsque M. Léonce revint de ses premiers voyages, j'avais dix-sept ans. {A Léonce). Et vous vous le rappelez, n'est-ce pas? je vivais alors comme l'oiseau qui vole, comme la fleur qui pousse, sans regrets, sans désirs, croyant que le charme de ces beaux jours ne pouvait jamais cesser.

MADEMOISELLE MONISTROL

A quinze ans l'on est content de tout ; mais plus tard il faut qu'une jeune fille voie le monde afin de choisir un mari. Isabelle, riant.

Oh ! ma bonne Monistrol ne pense qu'au mariage ! Elle trouve que c'est la plus belle invention de l'esprit humain.

MADEMOISELLE MONISTROL

Et je suis encore fille.

DAMBLEVILLE , riant.

Mais il paraît que vous voulez préserver les autres d'un pareil malheur ?

MADEMOISELLE MONISTROL

Vous, par exemple! c'est étonnant que vous n'ayez jamais pensé au mariage?

Moi? Mais, au contraire, j'y ai beaucoup pensé.

MADEMOISELLE MONISTROL

Ah ! vraiment !

dambleville , riant.

Puisque je suis resté garçon.

MADEMOISELLE MONISTROL

A votre âge ! car vous avez bien...

dambleville , l'interrompant.

J'ai... j'ai... ma foi, je n'en sais rien ! Est-ce que je pense à mon âge? Pourquoi faire? Je compte mon argent, je compte mes malades ; je puis les perdre, ou l'on peut m'en prendre ! Mais compter mes années, à quoi bon ? Je suis bien sûr que personne ne m'en prendra.

100 ISABELLE

MADEMOISELLE MONISTROL

Toujours est-il que le mariage...

Isabelle, riant.

A force de m'en parler et de me tourmenter, vous m'aviez fait consentir alors à épouser un certain marquis dont je ne me souciais pas le moins du monde.

MADEMOISELLE MONISTROL , SOUpirant.

Un homme qui peut devenir ministre! Ah! je ne m'en consolerai jamais.

ISABELLE

Et moi je me suis bien vite consolée quand ce mariage a manqué. Mais, à dater de ce beau projet, tout fut changé. M. Léonce était parti une seconde fois, et brusquement, sans dire adieu à personne ; moi, je ne pouvais plus vous (à madame de Courtenaxj) distraire de son absence : car toute ma joie d'enfant avait disparu ! Un désir insensé peut-être, mais qui m'agitait sans cesse, me portait vers le monde et les plaisirs dont je n'avais pourtant qu'une insaisissable idée ; je me souvenais de ma mère, brillante et belle, que des distractions, des fêtes et des hommages entouraient, et je m'apercevais alors pour la première fois de la solitude et du vide de nos journées. Mon cœur battait plus vite, et ma pensée, s'élançant au-devant de je ne sais quel bonheur mystérieux et sans nom, ne faisait que rêver et attendre; car rien ne remplissait mes heures oisives. Lorsque j'essayais de peindre, de faire de la musique, le pinceau tombait de ma main, mes doigts restaient immobiles sur ma harpe, et mon âme s'échappait malgré moi de C3 paisible séjour. léonce , faisant un mouvement, à part, avec joie.

Tant de tristesse pendant mon absence...

ISABELLE

L'uniformité de notre vie, ces semaines, ces mois qui s'écoulaient sans variété, sans événements, sans intérêt, m'accablaient, me tuaient ! Je ne pouvais plus les supporter ! Et ce fut alors que M. le docteur déclara que j'étais dangereusement malade. En effet, la force et la vie m'avaient quittée.

MADEMOISELLE MONIFTROL.

C'était tout simplement que vous alliez mourir d'ennui.

MADAME DE COURTENAY

Oh ! mon Dieu ! mais cette vie retirée n'est-elle pas celle de toutes les jeunes personnes bien élevées? Est-ce qu'elles doivent voir le monde avant leur mariage ?

MADEMOISELLE MOMSTROL.

Si elles ne voient personne, comment choisiront-elles un mari ?

DAMBLEVILLE.

Mais mademoiselle Isabelle était au bal jeudi dernier.